「ヤクルト８－９広島」（７日、神宮球場）

　広島が新井貴浩外野手（４０）の代打逆転３ランで劇的勝利を収めた。５点を追う九回、ツバメの新守護神小川を攻め立て２点差。なおも２死一、三塁からバックスクリーンへ運んだ。新井の代打本塁打は１６年８月１７日・阪神戦（京セラドーム）以来、通算１１本目。４０代での代打本塁打は球団史上初の快挙となった。チーム一丸で首位を独走する赤ヘル軍団に死角はない！

　七夕の夜に、鯉党の願いをかなえた。新井の弾道が、バックスクリーンへ伸びていく。中堅・比屋根はこちらを向いていた。ゲームセットか逆転弾か…。次の瞬間、大歓声が悲鳴をかき消した。奇跡の代打逆転３ランだ。

　「正直、回ってくるんじゃないかと予感していた。コンパクトにいう気持ちだけ。手応えはあったので、たぶん入ってくれるだろうなと思っていた」

　新井が“神攻撃”のトリを飾った。５点を追う九回だ。バティスタの６号ソロから始まり、菊池の６号ソロ、さらに松山の適時打などで２点差に迫った。なおも２死一、三塁。ここで真打ちが登場。「代打・新井」。地鳴りのような大歓声で迎えられると、通算３００号本塁打と通算２０００安打を達成した神宮で今年は球団史上初となる４０代での代打本塁打を放った。

　「ファンの方の声援と回してくれたチームメートが打たせてくれたホームランだと思います。いつも、いつも、いつも、ありがとうございます！！」

　敵地でのヒーローインタビューで絶叫した。それを聞きながら歩いていた緒方監督は「みんなで勝ち取った勝利」と攻撃陣を絶賛。続けて「その中で、今日の主役は新井ということ」と笑った。

　夏バテ対策はバッチリだ。７月に入ると、午前１０時半頃には球場入りし、ウエートトレで汗を流す。「週２回ぐらいはね。（体力が）ガクッて落ちることがないように」。昨季始めた夏ウエートは継続。遠征先では今年から散歩を始めた。「体が硬くならないように」とチーム宿舎近くの公園を歩く。自分の体の状態を見ながら、いつも繰り返す「準備」を進める。６月下旬に痛めた左肘については「だから大丈夫だって！」。一振りで不安を一蹴した。

　「９点差を逆転されると思わないだろう。でもあれがなかったらと、思わないようにしないといけないな」

　５月６日、甲子園で阪神に９点差をひっくり返された後、新井は言った。それも過去の話だ。まだ６月。だが、東京の鯉党は確信したはずだ。リーグ連覇へ、新井が導いてくれると－。