「マイナビオールスターゲーム・第１戦、全セ２－６全パ」（１４日、ナゴヤドーム）

　全パが全セに３年ぶりに勝ち、連敗を３で止めて通算成績を８１勝７８敗１１分けとした。全セの３番手として五回から登板した岡田明丈投手（２３）＝広島＝は、オール直球勝負。先頭の中田を空振り三振に仕留めるなど、２回をパーフェクトに抑えた。

　岡田が大舞台で自信を取り戻した。「しんどかったら違う球を投げようかな」。変化球も選択肢にあったが、梅野の「真っすぐでいけそうだよ」という言葉にうなずいた。最速１５４キロのオール直球勝負。自慢の剛球でナゴヤドームの視線をくぎ付けにした。

　「自信になった？そうですね。全部三振が良かったですけど全部ストレートで投げ切れたのは良かったです」

　１－１の五回、球宴初マウンドに立った。先頭中田は空振り三振に斬り、売り出し中の上林は二ゴロ、続く嶋も二ゴロに抑えた。

　“直球ショー”は六回も続いた。ルーキー源田は二ゴロ、先頭打者本塁打を放っていた秋山は左飛、最後も浅村を三ゴロに。目標に掲げていた自己最速の更新こそ逃したが、鯉の剛腕を存分にアピールした。テレビでゲスト出演していた巨人・菅野も絶賛。「打席に立ったことがあるけど岡田くんはボールが強い」と称えていた。

　プロ２年目で初めての球宴。この日は登板だけに集中していた。試合前の練習ではチームメートの薮田とキャッチボール。打撃練習を終えた丸は外野で捕手役を務めてくれた。球宴の雰囲気を楽しめたのは降板後。ベンチでは「いろんな人に話しかけてもらった」。第２戦の登板予定はなく、「しゃべるだけ、しゃべります」と心待ちにした。ターゲットは「菅野さんです」とキッパリ。２日目こそ、お祭りの雰囲気を満喫するつもりだ。

　今季は先発の軸として奮闘。チームトップの９４イニングを投げ、７勝４敗、防御率３・５４をマークした。だがここ３試合は白星から遠ざかり、不本意な投球が続いていた。試合後の緒方監督も「岡田はちょっと…」と評価を避け、「後半戦考えるところがあるから」と言葉をにごした。

　今後の起用法は流動的でも、リーグ連覇へ不可欠な存在に変わりはない。岡田は「自信を持って、後半戦もチームに貢献できたらいいと思います」と力を込めた。この夜につかんだ手応えはシーズンで証明する。