「マイナビオールスターゲーム・第２戦、全パ３－１全セ」（１５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　全パが全セに連勝し通算成績は８２勝７８敗、１１分けとなった。全セの５番手で八回に登板した広島・薮田和樹投手（２４）はオール直球勝負。日本ハム・レアードから空振り三振を奪うなど、１回をわずか８球でパーフェクトに抑えた。全セを率いた緒方孝市監督（４８）も右腕の直球を絶賛。シーズン最後までの活躍に期待した。

　あこがれの舞台で、ベストパフォーマンスを発揮した。代名詞のタテ割れツーシームはあえて封印。薮田がオール直球、最速１５５キロの真っすぐで押し通した。

　「すごく楽しかったです。結果的に三者凡退に抑えられた。緊張はなかったです。全球ストライクゾーンに全力で投げられました」

　全セの大トリで、２点ビハインドの八回に登板した。先頭の西川に“走り打ち”で意表を突かれたが、間一髪で遊ゴロに打ち取った。１死を奪うと、剛球の威力はますますアップ。この夜３安打１本塁打していた４番・デスパイネも１５４キロで押し込み、一飛に。最後は３球連続ファウルしたレアードを１５５キロの直球で、豪快に空を斬らせた。１回を無安打無失点、わずか８球で最高の球宴デビューを飾った。

　球宴前日の１３日に、ＤｅＮＡ・山崎康ら亜大時代の同級生４人と食事に出掛けた。居心地いい空間で串揚げに舌鼓を打ち、会話の花が咲かせた。「大学時代から変わっていない。良かった」としみじみ。山崎康はプロ１年目から新人王に輝くなど活躍した。今季は薮田も前半戦だけで８勝をマーク。同級生と出場した球宴の舞台はまた格別だった。

　「オールスターに出られただけでも収穫でした。自分はまだ知られていないと思うので、このメンバーを見て確実に入ってこれるようになりたいです」

　この２日間、他球団の選手と積極的にコミュニケーションを図った。山崎康はもちろん中日・又吉、巨人・菅野。「いろんな話をしました。感覚の話になるんですけど…」。一流の技に触れ、向上心に一段と火が付いた。

　「スピードもかなり出ていたね。球の力も菅野に負けないぐらいだった。いい経験になったと思う。シーズンの最後まで息切れせず頑張ってほしい」

　全セを率いた緒方監督も驚きの表情でまくし立てた。その言葉を伝え聞いた薮田は力強くうなずき「１年間、１軍でやり通すことが今年の目標。しっかりやっていきたいです」と決意を新たにした。スタンドにはモデルで妻のｋａｒｕｎａの姿も。後半戦へ、圧巻の投球で弾みを付けた。