「巨人２－７広島」（２６日、京セラドーム大阪）

　広島の４番・鈴木誠也外野手（２２）と３番・丸佳浩外野手（２８）が今季４度目のアベック弾を放った。２人の本塁打そろい踏みの試合は昨季から７連勝。これで今季巨人戦は１３勝目となり、３年連続の勝ち越しが決定した。６０、６４年のシーズン巨人戦最多１７勝は射程圏内。最速で２９日にもマジック３８が点灯する。

　岐阜から大阪に場所を移しても、カープの強さは不変だ。京セラドームで鯉がピチピチ跳ねた。まずは４番・鈴木がナニワのファンの度肝を抜いた。初回、２死一塁から畠の外角直球をコンパクトスイング。バックスクリーン右へ、１９号先制２ランを突き刺した。

　「真っすぐが速いピッチャーというのは分かっていました。初球を振っていたし、あれがホームランにならなくても、自分の決めたことはできたので良かったです」

　試合後は冷静に振り返った。２試合ぶりの一発で２年連続２０号に王手だ。前夜は無安打に終わったが、きっちりお返し。緒方監督も「初回の誠也のホームランが大きかった」と迷わず勝因に挙げた。

　２－０の三回は３番・丸が魅せた。２死二塁から真ん中直球を狙い澄ましたように振り抜いた。ドンピシャのタイミングで捉え、右翼５階席まで届かせた。

　「久々にいい感触でしたね。真っすぐもスライダーもいいピッチャー。早いカウントからどんどん振っていこうと思っていました」

　初回は２死から四球を選んで鈴木の先制弾をお膳立て。九回は左犠飛でダメ押し。最後まで集中力を研ぎ澄まし、「いい試合だったと思う」と、リーダーらしくうなずいた。

　今季から鈴木と新たに３、４番コンビを組むが“つなぎの意識”は変わらないという。「そういう気持ちを持ってホームランになっているのはいいこと」と言う。アベック弾は今季４戦４勝、昨季から７連勝となった。

　昨季は２人そろってベストナイン、ゴールデングラブ賞を獲得。今季は打撃タイトルの獲得に期待がかかる。丸は一時、首位打者にも立ったほどで打率・３２４はリーグ３位。打点王争いでも鈴木が７０に乗せて、１位のＤｅＮＡ・ロペスに１点差に迫った。リーグトップのチーム打率、本塁打、得点を誇る打線をけん引している。

　首位独走で早くも、「ＭＶＰは丸！？それとも鈴木！？」との声も聞かれ始めた。頼もしいチームリーダーと若き４番。最強コンビに導かれ、鯉はリーグ連覇へまっしぐらだ。