広島・大瀬良大地投手（２６）が１４日、マツダスタジアムでの投手指名練習に参加し、次回登板に向けて調整。先発する１６日の阪神戦（京セラ）では、不振で２軍調整を続けていた藤浪晋太郎投手（２３）との投げ合いとなる。完全復活を目指す右腕との勝負を制し、Ｖロードを突き進む。

　蒸し暑さが充満するマツダスタジアム。大瀬良はキャッチボールやランニングなどで大粒の汗を流した。「やるべきことは変わりないですし、しっかりとゲームを作りたい」と表情を引き締めた。

　相手先発は初対戦となる藤浪が復帰のマウンドに上がる。成績不振で５月下旬に抹消。約２カ月半ぶりの１軍登板だ。右腕とは侍ジャパンや、オフの合同自主トレなどで以前から親交がある。

　６月にＬＩＮＥで連絡を取った。「下（２軍）でいい時間だと思って過ごしています」と報告を受け「俺も下に落ちないように頑張るよ」と励ましのメッセージを送信した。

　大瀬良にとって大事な一戦だ。前回９日の中日戦（ナゴヤドーム）では制球を乱して５回２／３を７失点で敗戦投手。開幕からの連勝が７で止まった。ローテの一角を任されている以上、連敗は許されない。

　今季の阪神戦は３試合に登板して２勝０敗、防御率１・７７と相性はいい。「以前よりももう少し考えて、１イニング１イニングをしっかり投げたい」と話し「（藤浪も）一生懸命いろいろやってきたでしょうし、僕も負けないようにしっかり投げたい」と気持ちを高ぶらせた。

　チームメートの活躍も刺激になっている。１２日の巨人戦（マツダ）では、薮田がプロ初完封。「できるだけ長いイニングを投げたいと言ってきた。イニング数はできるだけ多く投げたい。防御率も上がってしまったので、下げたいと思います」と完投、完封への貪欲な姿勢を示した。

　１５日の阪神戦に勝てば優勝マジック「２７」、引き分けでも「２８」が再点灯する。「今年初めての負けの後。やるべきことはしっかりやってきたので、心配することなく臨みたいと思います」。８勝目をつかみ取り、チームを２年連続リーグ優勝に導く強烈な追い風を吹かせる。