広島・田中広輔内野手（２８）が２１日、開幕前に掲げていた３０盗塁の早期クリアに意欲を示した。現在２７盗塁で、あと３。８月に入り１８試合で７盗塁と目標達成に向け、ペースを上げている。連覇を目指すチームの勢いを緩めないためにも、不動の１番打者が走って走って、得点を呼び込む！

　眼前に目標達成が近づいてきた。田中はキリリと表情を引き締めて言った。「３０盗塁は最低、クリアしたい」。一つでも先の塁に進むことができれば、得点力はグッと上がる。勝利に直結するプレーだけに、意欲は高まるばかりだ。

　８月に入り、ギアを上げている。ここまで２７盗塁のうち、７個が今月にマーク。月別では５月の７盗塁が最多。今月は９試合を残しており、月間自己最多を更新する可能性は十分だ。

　厳しい暑さが続き、疲労はピークだ。それでも盗塁数を伸ばせる要因は「去年の反省を生かしながら、良いスタートが切れているから」と話す。２８盗塁の昨季は失敗が１９あったが、今季は現時点で約半分の１０しかない。

　河田外野守備走塁コーチは成長に目を細める。「走りが安定している。スタートしてから上半身が浮かず、前傾姿勢を維持できている」。練習前にはゴムチューブを使い、体に負荷を掛けたスタート練習をほぼ毎日欠かさない。日々の積み重ねが、成功率を上げている。

　盗塁数では２位・大島（中日）とは６差で、悲願の初タイトル獲得も視界に捉える。「１番としての仕事をしたい」。２２日からは敵地でＤｅＮＡとの３連戦に臨む。背番号２がグラウンドを駆け抜け、歓喜を呼び込む。