「中日６－５広島」（２７日、マツダスタジアム）

　あと一歩及ばなかったものの、広島が終盤に驚異的な粘りを見せた。２－６の八回２死一、二塁から、丸佳浩外野手（２８）が右翼席へ自己最多となる２１号３ラン。一振りで１点差に迫った。結局、追加点は奪えず、チームの連勝は２で止まったが、阪神が敗れて優勝マジックは「１９」となった。

　険しい表情でベンチから引き揚げてきた。あともうひと押し…。最後まで諦めずに声援を送り続けた鯉党の期待に、応えることはできなかった。自己最多の２１号本塁打を放った丸。チームが勝たなくては意味がない。結果が出ても敗戦に悔しさをにじませた。

　「どんな状況になっても集中力を持ってやっていかないといけない。後ろにつなぐという意識でした。手応えはよかった。芯に当たったと思います」

　４点を追う八回。安打と四球で２死一、二塁の得点機を作り、丸につないだ。谷元が投じた高めの直球に反応。体を鋭く回転させ、右翼席へ。３ランで１点差に詰め寄った。

　２３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、４試合ぶりの一発。逆転へのノロシとしたかったが、後続が抑えられ追加点は奪えなかった。

　序盤の大量失点が最後まで響いた。打線も先発の小笠原を攻めきれず、６回２得点に抑えられた。緒方監督は「最後の最後まで野手は集中力を持って戦ってくれた」と粘り強さを評価した。

　開幕から打線の軸として機能してきた鈴木が負傷離脱。それでもチームに不穏な空気はなく、全員で支えようという雰囲気になっている。右翼には守り慣れていない松山。「誰が守っても確認することは同じ」と言うが、中堅の丸は何度も声をかけ、ポジショニングなどを指示している。

　チームの連勝は２でストップしたが、阪神が敗れたため優勝マジックは「１９」に減った。２９日からはヤクルト、巨人と敵地での６連戦を迎える。「切り替えて週明けからまた頑張りたい。試合も残り少ないので、１試合１試合に集中して戦っていきたい」と指揮官は目の前の一戦に集中した。

　チームリーダーの気持ちも同じだ。「変わらずにやっていきたい」と丸。歓喜の瞬間を迎えるまで、油断は一切ない。