「巨人３－１広島」（３１日、東京ドーム）

　広島は緒方孝市監督（４８）の勝負手も不発に終わり、巨人に連敗を喫した。１－３の八回２死一、二塁で菊池に代打・岩本を送ったが、三ゴロに倒れた。六回に仕掛けたヒットエンドランも失敗に終わり、６安打で１得点だった。チームは１２勝１３敗２分けで８月の月間負け越しが決定。２位・阪神が勝利したため、ゲーム差は「５・５」に縮まった。

　緒方監督がベンチを立った。差し出した手の先には、準備を整えていた岩本がいた。１－３の八回２死一、二塁。菊池に今季初めて代打を送った。勝負手に、球場の一角を埋めた鯉党からは、驚きの声が上がった。

　この回先頭の安部が右前打で出塁し、２死後に田中が四球を選んで一、二塁。長打が出れば同点の場面が整った。菊池は七回まで３打数無安打。前日は２安打したものの、それまでの３試合は１１打数無安打と精彩を欠いていた。

　一方の岩本は、代打から途中出場した前日に２安打を放ち好調を維持していた。指揮官は「キクに対しては、レギュラーとして試合に出てもらっている。信頼もしている」と話す。その上で「今の（菊池の）打撃状態やいろいろなことを考えて判断した」と代打策について説明した。

　だが、積極策は実らず三ゴロで無得点。岩本は「コンパクトなスイングを心掛けたんですが…。１本出るか、出ないかでチームの勢いが変わっていた。悔しい」と言葉を絞り出した。

　七回までに打線が田口から奪った得点は、磯村のソロ本塁打による１点のみ。六回１死一塁で試みたヒットエンドランは、菊池が空振り。スタートを切っていた一走・田中が二塁でタッチアウトになった。「きょうは何とか今まで以上に結果を出したいと思っていた。いつもと入り方を変えたけど、うまくいかなかった。自分たちの責任」と石井打撃コーチ。対田口は１勝４敗。対策を練って臨んだものの、結果にはつながらなかった。

　２連敗を喫したことで、８月は１２勝１３敗２分け。１５年３、４月（２５試合で９勝１６敗）以来となる月間負け越しが決まった。８月１日時点で、２位阪神とのゲーム差は「１１」あったが「５・５」まで縮まった。

　１日からは神宮でヤクルトとの３連戦。緒方監督は勝敗に一喜一憂せず、バスに乗り込む前「一戦一戦という気持ちは変わらない」と力を込めた。リーグ連覇を目指して戦う勝負の９月戦線。これまでと同様に、ナインを信じてタクトを振る。