「ヤクルト２－３広島」（１日、神宮球場）

　頼りになるぜ－。広島・松山竜平外野手（３１）が４番に座って初の３安打猛打賞。七回には勝利をたぐり寄せる貴重な２点適時二塁打も放った。連敗を止め、骨折で戦線離脱した鈴木の代役を務めた。阪神も勝ってゲーム差は５・５のままだが、残り２０試合、全力で連覇に向けて突っ走る。

　主砲の堂々たる姿を見せつけた。小雨が降る神宮の杜に「松山コール」が響き渡る。４番として今季初の猛打賞。鯉のアンパンマンがチームを危機から救い、連敗を２でストップさせた。

　「なかなかタイムリーが出ない中でいい仕事ができたと思います。誠也（鈴木）がいなくて苦しいところなんですけど、一人一人つなぐ意識をしっかりと心掛けています」

　勝負強さを発揮したのは１点リードの七回２死一、二塁。星の投じた初球、高めの１４４キロ直球を迷わずスイング。左中間を真っ二つに破る二塁打で２点を加点。主軸の役割を全うした。

　前カードの巨人との３連戦で１１打数２安打と結果を残せず「タイミングが合ってなかったので修正した」と冷静に打撃を見直した。結果、１打席目に内野安打、２打席目には右中間二塁打。修正能力の高さを見せた。

　シーズン序盤から４番を務めてきた鈴木が負傷離脱。新井と日替わりで大役を務めているが、気負いはない。「広島の４番は鈴木誠也なので、４番目の打者として意識している」。一人で負担を背負い込むのではなく、全員で支えるということがチームに浸透している。

　試合前には験担ぎをした。円陣の中心で菊池から渡された敵軍のヤクルト飲料を一気飲み。「勝率がいいらしいよ」と“勝利の儀式”で決戦に備えていた。

　８月は１２勝１３敗２分けと今季初の月間負け越し。「８月はすごく苦しい戦いをしたんですけど、なんとか耐えて負け越し１つでなんとか抑えた。９月、全部勝てるように優勝に突き進んでいきたいと思います」と再進撃を宣言した。

　２位・阪神が勝ったため、ゲーム差は５・５まま。残り２０試合。頼りになる背番号４４は気を緩めることなく、フル回転でチームを２年連続の頂点までけん引する。