「中日３－４広島」（１０日、ナゴヤドーム）

　広島が３９度目の逆転勝利で９月負けなしの９連勝を飾った。優勝マジックは「５」。勝利の立役者は、４番に座る松山竜平外野手（３１）だ。１－３の七回に同点の１２号２ランを放つなど３安打２打点と暴れ回った。９月の打率は驚異の・５２９で３本塁打、１５打点。故障離脱の鈴木に代わる代役の４番が、リーグ連覇へチームを力強く押し進めている。

　ヒーローインタビューでの開口一番。松山は、起死回生の同点弾をこう振り返った。「人生で一番、飛びました。完璧です！」。振り抜いた瞬間に、バットを高々と放り投げ、右手も突き上げた。右翼４階席に突き刺さる白球が、９連勝をたぐり寄せた。

　２点ビハインドの七回だった。四球を選んだ丸を一塁に置き、出番が来た。マウンドには、この日から１軍復帰した岩瀬。「真っすぐを狙いながら、肩口からのスライダーを意識していた」。初球の内角スライダーに右肘をうまくたたむ。ファウルになってもおかしくないコースを、天才的なスイングで本塁打にしてみせた。

　六回まで１得点。五、六回は得点圏に走者を進めながら、あと１本が出なかった。漂い始めた嫌なムードを、振り払う会心の一撃。緒方監督は「すごいね。あんなところで打って。絶好調だね」と賛辞を惜しまなかった。

　松山はこの日、３安打の猛打賞で２打点をマーク。これで９月の月間成績は打率・５２９、３本塁打、１５打点だ。鈴木が右足首を骨折して以降から務める４番での打席も、打率・４７７、３本塁打、１７打点と勝負強さが光る。「走らせたら第４コーナーで失速するけど、バットを持たせたら天才的」と松山を評する石井打撃コーチは「アイツの活躍がチームにギアを入れてくれる」と目尻を下げた。

　昨オフに「４番奪取」を宣言した松山。だが、その座には鈴木が座っていた。故障による離脱で現在は代わりに大役を担うが「楽しくやらせてもらっている。４番は誠也なので、それはずっと変わらない」。貫くのは自然体。どの打順であっても、自らのスイングをすることだけを心掛けている。

　昨年の９月１０日は、東京ドームで２５年ぶりの悲願を成し遂げた。「覚えている」。それから１年。今年も歓喜の瞬間を味わうために戦ってきた。優勝マジックは「５」。ゴールテープは、目の前にある。１２日のＤｅＮＡ戦から本拠地で５試合を戦う。「９月は全部勝つと言って、全部勝っている。このまま勝って、マツダで優勝を決めたい」。力強く言ったアンパンマンの言葉がチーム、そしてファンの思いだ。