俺が決める！広島・薮田和樹投手（２５）が１５日、先発予定の１６日・ヤクルト戦（マツダ）に向けてマツダスタジアムで調整した。３７年ぶりのリーグ２連覇へ、優勝マジックは「１」。今季は大黒柱としてフル回転してきた広島出身の右腕が、９１年以来２６年ぶりの地元胴上げへ導くことを約束した。

　真っ赤に染まったマツダスタジアムで、緒方監督が宙を舞う。その姿にファンが歓喜する。夢のようなシーンを、自力で実現させるチャンスが巡ってきた。勝てば優勝が決まる１６日・ヤクルト戦。広島出身の薮田が、故郷に感動をもたらす。

　広島が前回、地元で胴上げをしたのは９１年。９２年生まれの薮田にとって未知の感動だ。「地元で優勝をしてみたい。見たことも、経験したこともないので」。幼少期には母・昌美さんと旧広島市民球場に足を運んだカープファンとしても、千載一遇のチャンスは逃せない。

　マツダスタジアムで行った前日練習は、キャッチボールなど軽めの調整で終えた。「（マジック１は）気にしないようにしている。まだ実感がないので」と、練習後は落ち着いた様子だった。

　ただ、天気が心配だ。台風１８号の影響で１６日は雨予報となっている。「雨は大嫌い」。水分で足場が緩むと、左足で踏ん張れないためだ。

　モデルの妻・ｋａｒｕｎａに作ってもらったテルテル坊主を車の中につるしており、「対策ができない。雨が降らずに試合ができることを願います」。祈るような表情で空を見上げた。

　今季の集大成を見せる登板にしたい。３年目は開幕からリリーフでチームを支え、５月３０日・西武戦から先発に転向。この試合から先発では６連勝し、ここまでチームトップの１４勝を挙げている。

　「開幕から１軍で投げさせてもらってきた。学んだり、得たりしてきたものを出して、悪くても修正したい」

　勝てば、巨人・菅野と並びリーグ１位タイの１５勝目となる。さらに現在リーグ１位の勝率も・８３３となり、２位・田口（勝率・８００）を突き放せる。

　それでも今は、個人成績には興味を示さない。「それは最後の最後まで分からない。いろいろなものを求めてもついてこないので、無心で腕を振りたい」。ただ、勝つのみ。１年間、積み上げてきた自信を表現し、歓喜への道を切り開く。