「広島４－５ヤクルト」（１６日、マツダスタジアム）

　広島が最下位のヤクルトにまさかの逆転負けを喫し、３７年ぶりリーグ連覇は１７日以降に持ち越しとなった。四回までに新井貴浩内野手（４０）の９号ソロなどで４点を奪ったが、自慢の勝利の方程式が崩れた。１７日は台風１８号の接近で天候不良が予想されているが、ゴールテープは目前。２６年ぶりの本拠地での胴上げを目指して、もう一度仕切り直しだ。

　３万人超のファンのため息がマツダスタジアムに響いた。１点を追う九回。ルーキを攻め、サヨナラ勝ちの機運が高まったが、あと一歩及ばず胴上げは持ち越しとなった。試合後、汗びっしょりの新井は開口一番で超満員のファンにわびた。

　「みんないつも通りの感じだったと思う。全力でプレーした。でも今日（優勝を）期待してくれていたファンの方に申し訳ない」

　優勝マジック「１」で迎えた本拠地は異様なムードに包まれていた。試合前から雨が降りしきる中、ファンが長蛇の列を作り、歓喜の瞬間を待ちわびた。開催が危ぶまれた中、３０分遅れで開始。今季最多の３万２３３６人がスタンドを埋め、ワンプレーごとに真っ赤な人波が揺れ続けた。

　期待に応えるように広島ペースで試合を進めた。三回に丸の右前適時打で２点を先制。１点差に迫られた四回は新井が千両役者ぶりを発揮し、小川の１４７キロを逆方向へ。代打逆転３ランを放った７月７日・ヤクルト戦（神宮）以来の一発で勢い付けた。３７年ぶりリーグ連覇、２６年ぶり本拠地胴上げへまっしぐらと思われたが…。

　七回も続投した先発の薮田が代打・大松に同点打を浴び、４－４の八回はセットアッパーの今村が奥村に犠飛を打たれ、終盤でまさかの逆転を許した。

　リーグ優勝は１７日以降に持ち越しとなり、５９年ぶりのセ・パ同日Ｖも実現しなかった。緒方監督は「ファンの人もわれわれも勝って決めたかった。勝ち切れず残念。悔しい」と唇をかんだ。

　今後、心配なのは天候だ。大型で強い台風１８号が接近しており、１７日の試合開催はピンチに陥っている。中止となれば、１８日・阪神戦（甲子園）以降にＶ決定はずれ込む。

　「天候はしょうがないし、台風が来るとか、中止になるとかも聞いていない。明日もしっかり準備したい」

　指揮官はどっしりと構え、前を向く。ナインも同じ気概だ。新井は「（台風は）どうしようもない。今日は悔しい結果だけど、次の試合に向けてしっかり準備して頑張りたい」と話した。歓喜のゴールテープは目前。Ｖロードを無心で進むだけだ。