「阪神２－３広島」（１８日、甲子園球場）

　広島が２年連続８度目のリーグ制覇を果たした。

　黒田チルドレンが、レジェンドの一つの願いをかなえた。昨年、２５年ぶりの優勝に貢献し、日本シリーズ前に現役引退を表明した黒田博樹投手は、日本シリーズで２勝４敗で敗れたため、第７戦で先発予定だったが、マウンドに上がることなく、ユニホームを脱いだ。

　第６戦が終了後、ベンチ裏で大勢の報道陣に囲まれた黒田が最後に「来年、ぜひセ・リーグを連覇して、日本一になれなかったので、日本一になってほしい。今のチームは本当にいいチームだと思うので、来年は陰ながら応援したい」と後輩に夢を託した。

　精神的支柱であり、戦力的にも１０勝を挙げた右腕の引退は、２５年ぶりの優勝に沸くチームの中、連覇に向け大きな不安材料だった。しかし、レジェンドの背中を見てきた若鯉たちが躍動した。

　マウンドへ万全の準備をして上がる黒田の姿を見てきた薮田がチーム最多の１４勝。昨年４勝に終わった岡田は開幕からローテーションを守り１２勝を挙げ大きく飛躍した。大瀬良も開幕から７連勝の活躍。昨年最多勝を挙げた野村は、勝ち星こそ昨年に及ばないが、先発の柱として週頭の火曜日に登板を続けた。救援陣も同じだ。中継ぎ陣は、救援失敗や過酷な場面でも勇気をもってマウンドに上がり続けた。

　攻撃陣も黒田の影響を受けた。シーズン終盤にケガをして戦列を離れた鈴木は、シーズン中に４番を任され好成績を残した。昨年、ガムをかんでグラウンドに出ていた若武者は黒田に「かっこいいと思うか」と問いかけられたことがあった。プレーだけではない。日米通算２０３勝を挙げたレジェンドの野球に対する姿勢、言葉は重い。

　黒田の願いの一つである連覇を達成した。もう一つの頂、黒田をもってしても達成できなかった日本一。ＣＳを突破し、１９８４年以来３３年ぶりの快挙に挑む。