緒方孝市監督（４８）が涙した、広島の３７年ぶりのリーグ連覇。５月末から首位に立つと、その後は一度もその座を明け渡すことなく、ゴールテープを切った。２５年ぶりリーグ優勝を果たした昨季より、選手層に厚みが増したチームの強さの背景に迫る。

　リーグ２連覇を決めた１８日の夜。神戸市内の宿舎で行われたビールかけで、緒方監督は声を張り上げた。「２年続けてすごいことをやった君たちを、誇りに思う」。大型補強を敢行した巨人、阪神を圧倒して手にした栄冠。選手の成長に確かな手応えを感じていた。

　チーム打率・２７４、１４７本塁打、７０６得点はいずれもリーグＮｏ．１の数字だ。他球団が研究を深めて挑んできたシーズンでも、昨季を上回る打撃成績で圧倒した。８４勝のうち、逆転勝利は４１を数える。

　屈辱的な１敗が攻撃陣を奮い立たせた。５月６日、甲子園での阪神戦。９点リードからの逆転負けは、その後の戦いに影響しかねないほどショッキングな出来事だった。敗戦を受け、試合後には今季最初で最後の緊急ミーティングが開かれた。

　「どんなに点差があろうが点を取りに行く。どれだけ劣勢でも諦めずに攻撃する」。石井打撃コーチがナインに伝えた思いだ。８月２２～２４日のＤｅＮＡ戦では３試合連続でサヨナラ負けを喫した。翌２５日、打撃練習の順番が書かれたボードには、ボクシングに見立て「（相手が）あきらめるまで殴る。最後まで殴る」の文字があった。ファイティングポーズを取り続ける－。チームの共通認識があった。

　東出打撃コーチは「結果を出し続けられる選手がレギュラー」と言い切る。主力選手でも練習前の早出特打は日常的。ビジターの試合では午前中と試合後の宿舎での素振りが日課だ。安部、西川、バティスタらが力をつけ、日替わりでヒーローになった。シーズン中でも続いた激しいチーム内競争により、選手層に厚みが増した。

　強力打線が投手陣を援護し、薮田が１４勝、岡田は１２勝、大瀬良も９勝を挙げた。若手投手を育て、チーム全体の力を押し上げる要因となった。