広島・新井貴浩内野手（４０）が２０日、マツダスタジアムで行われた全体練習に参加し、シーズン残り７試合、ＣＳ、日本シリーズに向けて『凡事徹底』の心構えを説いた。３７年ぶりのリーグ連覇を達成しても、戦い方は変わらない。カープ野球を継続し、日本一への道を歩む。

　歓喜の余韻に浸る時間は終わった。３７年ぶりのリーグ連覇から２日。秋の気配が漂うマツダスタジアムで、新井は１年前との変化を感じていた。

　「今年はみんな落ち着いているように感じるね。その日はみんなで喜んだけど、ＣＳに向けてしっかり切り替えができている」

　久々のリーグ優勝に沸いた昨季とは違う。チーム全体がどっしりと構え、次なる戦いに備えている。３３年ぶりの日本一へ－。ナインに頼もしさを感じつつ、短期決戦での心構えを説いた。

　「みんな短期決戦の怖さを経験しているから。ちょっとしたミス、気の緩みにつけ込まれて流れが変わる。そう思って、みんなやっている。自分たちができることをこなしていく。『凡事徹底』と言うけどね、みんな分かっていると思う」

　昨季は危なげなくＣＳを勝ち抜きながら、日本シリーズで日本ハムに屈した。２連勝で勢いよく敵地に乗り込んだものの、そこから一気に４連敗。昨季の悔しさ、教訓をチーム全体で共有し、“凡事徹底”を貫く。

　だから、リーグ優勝が決まってもシーズンの戦い方は不変だ。残り７試合。新井は「今までと変わらない。一戦一戦。優勝が決まっても次はＣＳがあるから、気を引き締めてやっていきたい」と力を込めた。自身のスタンスも変わらない。「いつも言っているように、行けと言われたところで行く。いい準備をするだけ」とおなじみの言葉を繰り返した。

　この日、江草が今季限りでの現役引退を表明した。阪神時代の３年を含めて計６年間一緒にプレー。左腕の勇姿を思い返し「さみしいよな。この時期になると毎年。そういうニュースが出るから。テンポが良くて野手としては守りやすかった。いいピッチャーだったよ。ちぎっては投げ、ちぎっては投げで…」としみじみと語った。

　左腕の思いも背負い、新井はグラウンドに立つ。この日は若手に交じって、元気にフルメニューを消化した。悲願の日本一へ、目の前の試合を懸命に戦う。