「広島３－２巨人」（２３日、マツダスタジアム）

　広島の薮田和樹投手（２５）が、７回８安打２失点の粘投で１５勝目（３敗）を挙げた。走者を背負っても粘りの投球を披露。勝率はリーグトップの・８３３となり、最高勝率のタイトル獲得へ大きく前進した。チームは巨人との今季最終戦を競り勝ち、球団史上最多となる巨人戦シーズン１８勝（７敗）で締めくくった。

　緊張感から解き放たれた薮田は、ベンチ前でナインと勝利のハイタッチを交わした。毎回、走者を出し、崖っぷちに立たされながらも踏ん張ってつかんだ白星。状態が悪くても７回８安打２失点と、先発の役割を全うして１５勝目を手にした。

　「全然納得できるような内容ではないんですけど、（野手の方に）勝ちをつけていただいてうれしいです。全体的に苦しかった」

　走者を背負っても動じない。初回だ。２死から失策と四球でピンチを招いたが、村田を投ゴロに抑え無失点。その後も幾度となく得点圏に走者を背負ったが、丁寧に低めを突いて凡打の山を築いた。四、六回に１点ずつを失ったが、一度もリードを許さなかった。

　これで１５勝３敗とし、勝率・８３３はリーグトップ。自身初タイトルとなる最高勝率は、ほぼ手中に収めている。勝ち星もリーグトップの巨人・菅野に１差に迫った。

　薮田の今後の起用について畝投手コーチは「タイトルを取るためだけに投げるのではない」と話し、あくまでもＣＳへの調整を優先する方針。その上で「中継ぎから入ってここまでしっかり投げてくれた。１つタイトルが取れたら自信になる」とねぎらいと期待を口にした。

　プロ３年目。初めて開幕から１軍に帯同し続けた。手の届く所に２つのタイトルがあるが、薮田自身は意識を向けなかった。「あと１回投げられるか分からないですけど、もう１回チャンスがあるなら、ＣＳに向けてしっかりと自分の投球をして結果を待ちたいです」と前を見据えた。

　次こそ地元で歓喜の瞬間を－。勝てばリーグ連覇が決まった９月１６日のヤクルト戦は、七回途中４失点でチームを勝利に導けなかった。「自分は地元での胴上げっていうチャンスを逃してしまったので、最後の最後、もっといい胴上げをできるように頑張っていきたい」。本拠地で日本一を迎えるために、薮田は最後まで右腕を振り続ける。