「ＤｅＮＡ１－５広島」（３０日、横浜スタジアム）

　決して会心の当たりではなかった。それでも中前ではずんだ打球に、広島・坂倉将吾捕手は満面の笑みを浮かべた。出場３試合目で放ったプロ初安打は、初の適時打となる２点打。勝利を手繰り寄せる一打が、何よりもうれしかった。

　新井が２点打を放ち３－１で迎えた延長十回２死満塁。外角カーブを拾った。見逃せばワンバウンドしてもおかしくないボール球。「必死に食らいついていったのが良かった」。高卒１年目でのプロ初安打初打点は、１３年の鈴木誠也以来だ。

　野球に取り組むストイックな姿勢はチーム屈指だ。春季キャンプから始めた朝の散歩は現在も継続中。「体調だったりを考えて歩いている」。誰に言われた訳でもなく、自ら考えての行動。すべてを野球にささげる姿は、背番号「５１」と重なる部分がある。

　９月２１日。マツダスタジアムでの阪神戦後に大野寮に帰る鈴木とタクシーが一緒になった。「頭を真っすぐ投手の方向に向けるとか、いろいろ教えてもらいました」。一言一言を胸に刻んだ、貴重な時間だった。

　守備では七回からマスクをかぶり、藤井、戸田、今村、中崎を無失点でリードした。「緊張せずにやることができた」。次代の正捕手候補が大きな一歩を踏み出した。