「セＣＳファイナルＳ・第１戦、広島３－０ＤｅＮＡ」（１８日、マツダスタジアム）

　雨が降りしきる中、落ち着いたマウンドさばきで、プレッシャーをはねのけた。広島・薮田和樹投手（２５）がＣＳ開幕投手の抜てきに応え、５回２安打無失点の熱投。五回裏終了で降雨コールドとなり、１６年ジョンソン以来、球団史上２人目となるＣＳ初登板初完封を飾った。

　独特の緊張感が漂う初回、会沢の二盗阻止でピンチを切り抜けると、リズムに乗った。１４０キロ後半の直球にツーシーム、カットボールを交え、ＤｅＮＡ打線を圧倒。五回は先頭の宮崎に３ボールとしたが、フルカウントまで持ち込み、最後は遊ゴロに。その裏の五回、ＤｅＮＡの石田は３ボールから先頭のバティスタに四球。ここから崩れただけに「あそこは自分としても大きかった」とうなずいた。

　隙も見せなかった。これまで「雨嫌い」を公言してきたが、「前足が突っ張らないように、足が着いてから投げる」と工夫。アウトを取るたびに、踏み出す足場を丁寧にならし、マウンド後方の芝生でスパイクの土を払った。

　立派に大役を果たした右腕に、緒方監督も最敬礼だ。「プレッシャーがかかる中、しっかり自分のピッチングをしてくれた。いい経験になったと思うし、勝ちが付いてこれを自信にしてほしい」。この夜の先発はシーズン全日程終了前の９月下旬に決定。プロ３年目で最高勝率のタイトルに輝いた男が、大仕事をやってのけた。