「プロ野球ドラフト会議」（２６日、グランドプリンスホテル新高輪）

　広島は１位で中村奨成捕手（３年）＝広陵＝を指名。中日との２球団競合の末、緒方孝市監督（４８）が交渉権を引き当てた。ドラフト１位の１回目の入札で高卒捕手が重複したのは史上初。

　緒方監督が力強く右拳を突き上げた。中日・森監督との“一騎打ち”を制して、広陵・中村の交渉権を引き当てた。「やった、というよりもホッとした気持ち。地元の選手だしファンの人も期待していた。良かった」と胸をなで下ろした。

　壇上に上がると、最初に森監督が抽選箱に手を入れた。残された封筒は１つ。初めて大役を務めた昨年は、今年と同じく最後にくじを引き、外れた。「試合のときも願掛けはしない。朝、起きたときに（当たりくじが）あればいいなと思った」。右手で引いた封筒に念願の「交渉権獲得」の文字があった。

　超高校級スラッガーは、広島から生まれた１０年に１人の逸材だ。今夏の甲子園では８５年の清原（ＰＬ学園）を超える１大会個人最多６本塁打。守備でも強肩で何度もチームを救った。指揮官はその才能を高く評価。そして中村がプロ志望届提出時の会見で発した「厳しい環境に身を置きたい」という言葉にも、好感を持った。

　「もちろん捕手として育てる。どんな選手になってほしいか？打てる捕手。それも中軸を打てるくらいに育てたい。遠い将来ではなく、近い将来に戦力となれるように期待している」。充実感いっぱいに、緒方監督は言葉をつむいだ。