「広島秋季練習」（５日、大野練習場）

　広島は５日、広島県廿日市市の大野練習場で秋季練習を打ち上げた。高橋昂也投手（１９）は、前日４日に日本シリーズをテレビ観戦し、同じ左腕のＤｅＮＡ・今永の投球に目を奪われ、決め球の制球力の大切さを痛感した。７日から宮崎・日南でスタートする秋季キャンプではブルペンで投げ込み、来季ローテ入りへ課題克服を目指す。

　高橋昂が大野練習場のブルペンに心地いいミット音を響かせた。投球後、コンビを組んだ会沢から「ナイスボール！頑張っていこうな」と声をかけられ、「１軍で活躍している選手に受けてもらい光栄です」と恐縮した。

　７日からいよいよ秋季キャンプがスタートする。ルーキー左腕は今回が初参加。「体を大きくしたい。シーズンを通して投げられるように」と初々しい表情でテーマを掲げる。

　理想の投手像は頭の中に描いている。４日の日本シリーズ第６戦、ソフトバンク打線に対し７回０／３を２安打２失点に封じ、１１三振を奪ったＤｅＮＡ・今永がその一人だ。寮の自室でテレビ観戦したという高橋昂は「すごいなと思いました。憧れている左ピッチャーなので」と尊敬のまなざしを向ける。

　「決め球のコントロールに安心感、安定感があった。自分にはそういうものがないので、出せるようにしたい」

　今永がチェンジアップで三振の山を築いたように、高橋昂はキャンプで決め球フォークの精度を磨いていく。高校時代は１２月から翌年２月にかけて、２日に１回、球数１００球のペースでブルペン投球を敢行。「投げ込みで課題を克服できるようにしたい」と力を込める。来春の１軍キャンプ切符はもちろん、プロ２年目の先発ローテ入りへ、期待の左腕が成長の跡を示す。