広島からドラフト２位指名された山口翔投手（１８）＝熊本工＝が６日、熊本市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金６０００万円、年俸６００万円で仮契約した。最速１５１キロ右腕はプロでも球速を伸ばしたい考えで、薮田和樹投手（２５）の球団日本投手最速１５６キロの更新、１６０キロ到達に意欲を見せた。未完成の右腕は伸びしろ十分。田村スカウトから将来的な沢村賞受賞を期待された。（金額は推定）

　身長１８１センチ、体重７５キロ。この華奢（きゃしゃ）な体に無限の可能性が詰まっている。球団日本投手最速の１５６キロ、そして大台の１６０キロ到達へ－。ＭＡＸ１５１キロを誇る山口は「まずは自己最速を出したい。そこから伸ばしていきたい」と記録更新を見据えた。

　高校時代は投げ込み、走り込み、腹筋を繰り返して進歩を遂げてきた。練習後には、タンパク質が豊富な野球部特製「納豆マヨネーズご飯」をどんぶり一杯ペロリ。３年間で約２０キロの球速アップに成功した。当面の目標は５キロ増。担当の田村スカウトが「大人の体になったらどんな球を投げるのか楽しみ」と声を弾ませるように伸びしろは十分だ。

　チームの評価は高校生投手Ｎｏ．１。その事実を裏付けるように、会見の席で同スカウトから寝耳に水の指令を受けた。「タイプ的に先発完投、沢村賞を目指してほしい」－。最上級の期待の言葉に、背筋がピンと伸びる。「沢村賞の基準も分からないんです」と照れ笑いしつつ「小さい目標からコツコツクリアしてきた。１軍のマウンド、初勝利。２桁勝利…」。瞳を輝かせて未来に思いをはせた。

　バラエティー好きで熊本出身のお笑いコンビ「くりぃむしちゅー」の大ファン。「会ってみたい」と笑う１８歳は魅力たっぷり。１６０キロも沢村賞も。ビッグになって、すべての夢を現実に変える。