守備のベストナインを選ぶ三井ゴールデングラブ賞が９日に発表され、広島の菊池涼介内野手（２７）が二塁手部門で５年連続５度目の受賞を果たした。球団の二塁手では正田耕三以来、２６年ぶりの快挙。名手は山本浩二らが記録したセ・リーグ最多１０度の受賞超えを宣言した。

　待ちわびた知らせだった。菊池は秋季キャンプ地の宮崎・日南で吉報に接した。セ・リーグ全部門を通じての最多得票。二塁手部門で２位以下に圧倒的な差を付け、５年連続でゴールデングラブ賞を獲得した。

　「少しほっとした。打てなくても守りをしっかりやれと教わってきたので、何とかそれができたのではないかと思う」

　今季は５失策で二塁手トップの守備率・９９３。広い守備範囲に加え、堅実さも随所で披露した。球界を代表する守備の達人は、何度も周囲を仰天させるプレーでチームを救った。

　１４３試合の中で印象に残っているのは、８月１３日の巨人戦（マツダ）。五回２死から代打・宇佐見の放った打球は高く弾んでマウンド後方へ。菊池はダッシュで前進して捕球すると、最後はダイビングで一塁へバックハンドのグラブトス。「たまたまいい所に行ってアウトにできた」と謙遜したが、名手が胸を張ったワンシーンだ。

　球団の二塁手が５年連続受賞したのは、正田耕三以来２６年ぶり。セ・リーグでは中日・荒木の６年連続が最長だ。「入団したときから取りたいと言っていた。何回取ってもうれしいし、来年、再来年もほしい。やっている以上ずっとほしい」と連続受賞へ意気込んだ。

　まだまだ通過点。目指すは山本浩二らが記録したセ・リーグ最多の１０度。「初めて受賞したときから、記録を抜けるようにと言ってきた。折り返してからが一番キツイ。コツコツと積み重ねていきたい」。貪欲な姿勢で大記録へと進んでいく。

　同級生で遊撃を守る田中との同時受賞も目標の一つだ。「一緒にやっている以上、一緒に取れるように頑張っていきたい。ずっと（二遊間を）組んでいますし」とコンビでの受賞にも意欲を示した。

　この日は秋季練習３日目で、ノックや打撃練習などで汗を流した。地道な反復練習で守備力をさらに磨き上げ、リーグ３連覇、悲願の日本一へ－。菊池の美技がチームを歓喜へ導く。