広島の堂林翔太内野手（２６）が１３日、宮崎県日南市内で契約更改交渉に臨み、３年連続のダウン提示となる１５０万減の年俸１５００万円でサインした。今季は４４試合の出場で打率・２１７、１本塁打、１１打点と低迷。秋季キャンプでは、課題の打撃向上に努めている。９年目を迎える来季の目標には全試合１軍帯同を掲げ、決死の覚悟ではい上がる。

　歯を食いしばる。大自然に囲まれ、のどかな雰囲気が漂う中、堂林は必死の形相でスイングを続けた。メニューに組み込まれたロングティー打撃。アドバイスを送りながらトスを上げる東出打撃コーチに全力で応えた。背水の覚悟で臨む来季へ、一心不乱に汗を流している。

　「（在籍）年数も９年目になりますし、とにかく頑張らないとという状況。全試合１軍に帯同しておけば、おのずとチャンスも回ってくるかなと思うので、はい上がっていければいい」

　今季は４４試合の出場で打率・２１７、１本塁打、１１打点。開幕１軍入りを果たし、序盤は結果を残していたが「後半になって自分の打撃を見失った」と振り返るように不振に陥った。何度か与えられたチャンスもモノにできず、悔いが残る一年となった。

　一方で２軍では悩みながらも５７試合の出場で打率・３０４、７本塁打、４３打点と好成績をマーク。降格後も再昇格を目指し、意地を見せた。「１軍に呼ばれた時に、結果を出せなかったのは自分の弱さや技術のなさがあった」と明確な課題を痛感した。

　秋季キャンプでもまだ不振脱却の糸口はつかめていない。早出から打撃練習に取り組むなど、迎、東出の両打撃コーチにアドバイスを求めながら打開策を模索している。

　東出コーチは「まずは、自分の頭の中で考えていることと、実際にやっていることのズレをなくさないといけない。そういった感覚を整えていくことがこれからの取り組みになる」と説明。堂林が自らを見直し、昨秋につかんだ感覚を取り戻すことに時間を割いていく。

　練習後に行われた宿舎での契約更改交渉では３年連続ダウンとなる１５０万減の年俸１５００万円でサイン。覚悟はできていた。「とにかく結果を出してやるだけ」と巻き返しへの強い意欲を示した。

　来季に向ける目はこれまでとは違う。「ずっと情けない状態が続いているので、危機感はある」。積もり積もった悔しさを胸に２０１８年へ、強い覚悟で歩みを進めていく。