「高校野球・定期戦、広陵６－３広島商」（１９日、コカ・コーラウエスト野球場）

　広島のドラフト１位・中村奨成捕手（１８）＝広陵＝が１９日、高校生活最後の対外試合を本塁打で締めくくった。コカ・コーラウエスト野球場で行われた広島商との定期戦に「３番・捕手」で出場。同点の五回、高校通算４５号となる決勝２ランを左越えに放った。節目の一戦を有終の美で飾り、慣れ親しんだ広陵のユニホームに別れを告げた。

　笑顔の花が咲いた。広陵のユニホームを着て臨む最後の一戦。類いまれな打力と勝負強さでスタンドにアーチをかけた。高校通算４５本目の本塁打は勝ち越しの決勝２ラン。中村のバットがチームを勝利に導いた。

　「最後だと思って一打席を大事にした。３年生全員と戦って、みんながはしゃいでくれてうれしかった。公式戦とは違う楽しさがありました」。苦楽を共にしてきた同級生、そして中井監督に贈る一撃だった。

　３年生のみが出場した広島商との定期戦。２－２の五回、１死二塁で出番が来た。２球目。内角高めの直球を振り抜いた。肘を畳みはじき返した白球は、一直線に左翼フェンスを越えた。四回に２点を奪われ同点とされていただけに「何とかしたかったんです」と集中力を発揮。再びリードを奪う２ラン。無類の勝負強さだった。

　八回にも左前打を放ち、３打数２安打１本塁打２打点。走塁でも「中井先生（監督）に『行け』と言われたので」と初回、四球で出塁すると俊足を生かして二盗を決めた。強肩を発動する場面はなかったものの強気のリードで投手を引っ張る。走攻守三拍子そろった逸材。改めてその存在感を示し、高校最後の対外試合を締めくくった。

　来年１月の入寮まで２カ月を切った。プロでの戦いを前に体力、技術不足を自覚する。現在の体重は７７キロ。８０キロを最低限の目標に設定して食事を取り、筋力トレに励む。バットは９月のＵ－１８Ｗ杯後から木製バットでの練習を本格化した。「まずは強い打球を打つことを心掛けて振っています。少しずつ感覚は良くなっている」。着実に前に進みながら準備している。

　「３年間、やってきたことを全て出し切りました。中井先生には感謝しかない。ほかの３年生や控え選手などが支えてくれたおかげで野球ができた」。今夏の甲子園では８５年の清原（ＰＬ学園）を超える１大会個人最多６本塁打を記録した。広陵に入学したからこそ、今の自分がある。さまざまな人に巡り合い過ごした高校生活に、今は感謝するだけだ。