広島・野村祐輔投手（２８）が３日（日本時間４日）、来季の開幕投手に立候補した。「やりたい。そこを目指したい。そういう場面で投げたら成長できると思う」と初の大役に強い意欲を示した。

　昨季は日本シリーズに初出場。大舞台のマウンドが「今年にいい経験としてつながっている」と実感した。「１４３試合分の１と言われることもあるけど、試合に出ていない自分も緊張する」。開幕戦は特別な一戦だ。

　ここ２年で計２５勝。エースの呼び声も聞こえてくるが「全然でしょ。エースと呼ばれるには早い」とキッパリ。佐々岡、黒田、前田という鯉のエースの流れの中で「僕はまだ２年。３年続けないと。来季は勝負の年」と心を奮い立たせた。

　改善点も洗い出した。「無駄な球を減らす」ため、全体的なレベルアップを目指す。クオリティースタート（６回以上で自責点３以下）は、今季の達成率６８％から７０％以上が目標。投球回も１試合７イニングを目安に、年間１８０イニングを目標に掲げた。

　この日はテレビ収録に参加。イルカ乗りなどに挑戦し「楽しませてもらっているのも優勝したからこそ。また来られるように頑張りたい」と決意を新たにした。リーグ３連覇へ開幕投手をゲットし、エース道を突き進む。