広島の選手、家族、スタッフらが７日午後、優勝旅行先のハワイから広島空港着のチャーター機で帰国した。緒方孝市監督（４８）は「いい骨休めになった」と５泊７日のバカンスを振り返ると、来季の開幕投手争いについて言及。来年３月３０日・中日戦（マツダ）の先発マウンドには誰が上がるのか。「自分は全員に期待している。実績だけで決めようとは思っていない。チームの方針は競争」と高らかにゴングを鳴らした。

　２年連続で開幕投手を務めたジョンソンが今季６勝と落ち込み、来季の開幕投手争いは混沌（こんとん）とした状況だ。すでに野村は「やりたい。目指したい」と立候補。今季は先発の柱として奮闘し、自覚も備わっている。

　３年目でブレークを果たした薮田も、ＣＳファイナルＳ初戦の先発を任されるなど候補の一人だ。３年ぶり２桁勝利をマークした大瀬良、自己最多の１２勝を挙げた岡田にもチャンスはある。

　開幕投手を決める上で判断材料となるのは投球内容だ。結果だけに左右されず本質を見抜く。指揮官は「キャンプから結果だけではなくて、内容もアピールした中で最終的なところ（で判断する）。明言はしない」と開幕ギリギリまで見極める方針を示した。

　球団史上初のリーグ３連覇へ、来季に向けてのキーワードも「競争」だ。すでに４番争いについても鈴木、松山、新井らの名前を挙げて競争を明言。来春のキャンプで繰り広げられる先発ローテ争いももちろん競争だ。開幕投手争いも例外ではない。レベルの高いチーム内競争の中で柱を見定める。