広島は１３日、広島市内のホテルで新人９選手の入団発表会見を行った。ドラフト１位・中村奨成捕手（１８）＝広陵＝は“生涯カープ”を宣言。将来的なメジャー挑戦にも興味を示さない。一度も地元を離れたことがないドラ１捕手は「カープ一筋で引退を迎えたい」と誓った。

　晴れ舞台で一層の輝きと存在感を見せた。招待された４４１人のファンクラブ会員が熱視線を送る中、無数の拍手とフラッシュを浴び、背番号「２２」のユニホームに袖を通した中村。チームの一員として第一歩を踏み出し、さらなる高みにも視線を向けた。

　「新人王を獲ってトリプルスリーなど、誰も成し遂げたことがないことをしたい。将来的にはカープの看板選手になる。高い目標がある方がモチベーションも上がるので」

　公言することでプレッシャーになることは十分承知。あえて口にすることで自らを奮い立たせた。

　理想とするのは、１３年１１月３日の日本シリーズ第７戦。当時、楽天のエースだった田中（現ヤンキース）だ。「日本一を決める試合で最終回に出てきて、信頼されていると思いましたし、（看板選手は）ああいうところを任される選手」。前日１６０球で完投しながら、試合を決める九回のマウンドへ上がった姿に感銘を受けた。

　尊敬する右腕はその後、世界を舞台に活躍している。最近では日本ハム・大谷がエンゼルス入り。同期の清宮はメジャーへの夢を語ったが、中村は冷静に目の前を見つめた。「看板選手になってから先を考えます」と話し、生まれてから一度も広島を出たことがない中村は「カープ一筋で引退を迎えたい」と“生涯カープ”を宣言した。

　「３年以内には１軍に上がって、フル出場は難しいが１軍でマスクを被って勝利に貢献したい。１０年以内には正捕手になって、長い期間、野球選手を続けたい。最低でも４０歳まではやりたい」

　サクセスストーリーは明確にできている。捕手のポジションは磯村や船越、１学年上の坂倉らライバルも多い激戦区。持ち味の肩と打撃センスを生かしてサバイバルレースを制し、正捕手の座をつかみとるつもりだ。

　周囲からの期待を背負いながら迎える１年目のシーズン。中村は伝説を作り上げていくために、階段を一歩ずつ上がっていく。