広島・菊池涼介内野手（２７）が１７日、静岡市の清水庵原球場で磯村、庄司らと行っている自主トレを公開した。マイペース調整を進めているこのオフは、グルテンフリーの食事法を初めて実践したことを明かし、「一つの目標」に３年ぶりの全試合出場を掲げた。守備職人は失策数ゼロ、自身が保持する二塁手のシーズン補殺数記録の更新も狙う。

　雨が降り注ぐこの日の悪天候とは対照的だった。菊池は室内でスッキリとした表情でノックや打撃練習に励んだ。その笑顔から順調な調整ぶりをうかがわせる。視界に入れるのは３年ぶりの全試合出場。プロの自覚をにじませ、言葉を紡いだ。

　「全試合何年も出ていないと思うので、一つの目標。広輔（田中）もフルイニングで出ていますし。丸も全試合出ていて、欠けたくない思いもある。全試合でフィールドに立って仕事を全うしたい」

　ゴールデングラブ、ベストナインをダブル受賞した昨季は１３８試合に出場し、リーグ連覇に貢献。３月のＷＢＣからフル回転していたが、シーズン中はコンディション不良もあり、５月の阪神３連戦で先発を外れたことが心に残る。「自分の流れ的に去年、すごくつらかった。変えてみようというのも一つあったので」と昨年１２月には米国で自主トレを行った。

　現地ではケガ防止のトレーニングなどに加え「グルテンフリー＋米を抜く」食事法を１０日間敢行。脂肪を蓄えやすいパスタや揚げ物などの小麦を摂取しないことで、体内改善を図った。

　体重の変化はないというが「めちゃめちゃ調子がいい。例年より仕上がりがいい」と効果を実感。だからこそ、ペースも上げたいところではあるが、万全の状態でシーズンに臨むためにも慌てず、じっくりと牙を研ぐ。

　好状態で１年間働き、１４年に自身がマークした二塁手シーズン補殺数５３５の日本記録更新も見据える。それも、全試合出場という大目標を達成すればグッと近づく。「失策ゼロにしておけば、（補殺数を）かさませられるので、究極の目標ですね」。守備職人は昨季の５失策からさらに減らし、完全無欠を目指す。

　もちろん、チームとしてはリーグ３連覇が目標だ。「絶対優勝。最後に悔しい思いをしたので、ＣＳを勝ち抜いて日本シリーズに。まずは（リーグ）優勝しなければいけない」。同学年の田中、丸とともにチームを引っ張っていく思いも熱い。唯一無二の存在である背番号３３がフル稼働し、今季もチームを何度も救う。