広島・野村祐輔投手（２８）が５日、春季キャンプの第１クールを終え、デイリースポーツのインタビューに応じた。今キャンプは投手陣で日本選手最年長の立場。若手の手本となる責任感、３年連続で成績を残しエース道を歩む覚悟、リーグ３連覇への決意などを赤裸々に語った。

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　－キャンプ第１クールを終えて、ここまでの仕上がりは。

　「ケガなく、体も今のところ順調です」

　－若い頃と調整は変わった。

　「そうですね。今は任されているという感じです」

　－今キャンプは投手陣で日本選手最年長。

　「去年の秋のキャンプからそうだったんですけど、一番若い子とは１０歳近く違いますからね。僕が入団したころ、１０歳上の先輩は石原さん。１年目の時にいきなり石原さんに話しかけるというのは…（苦笑）。僕がその立場だったらまず話しかけられないから、僕から話しかけなきゃというのはあります」

　－話はできたか。

　「まだあまりできていないです。全員が（２次キャンプ地の）沖縄に行けるかどうかも分からないので、日南にいる間が話をするチャンスですね」

　－若手をどう見ているか。

　「まだ遠慮がちなのかなと見ていて思います。いいピッチャー、能力あるピッチャーはいると思う。『自分がやってやる』というのが見えた方が、すぐには出せないと思うけど、そういうのがあってもいいんじゃないかなと思います」

　－１年目のキャンプはどう過ごしたか。

　「最初は強制的にブルペンに入ったこともあったし、好きなタイミングで入ったこともありました。１年目はある程度、大目に見てもらっていましたね」

エースに負けん

　－昨年は相手に研究もされた。

　「それももちろんありましたし、投げるところが変わった。一昨年はカードの２、３番目だった。カード頭で投げる難しさはありました」

　－エース級との投げ合いも増えた。

　「それを意識しないことはないし、エース級がきても勝たないといけない。先に点を与えるわけにはいかないですし、初戦はやっぱり大事だと思います」

　－以前、エースの条件として“３年成績を残し続けること”と挙げていた。

　「最低３年は続けないといけない。それでやっと（エースと）言えるんじゃないかと。成績はもちろんですけど、成績を出したからといってエースというわけではないと思う。いいときも悪いときも必ずあるので」

見えてきたもの

　－エースの考え方とは。

　「一番はチームを思っている。自分が良ければいいという考えでは決してない。そういう考えをされていると思う。（若い頃は）自分がまずやってポジションをつかまないといけない。さすがにチームのことは考えられない。ある程度、年齢やキャリアを積んで、やっと周りが見えてくるんじゃないかと思います」

　－一昨年と昨年で、考え方が変わった。

　「一昨年はその前の２年が悪かったから何とか自分がポジションや立場をもう一度、作っていかないといけなかった。そこに本当に一生懸命だった。（昨年は）チームのために、チームがうまくいくように考えられるようになりました。去年の１年間がすごく大きかった。数字を見たら（９勝で）２桁は勝てなかったけど、大きな１年だったと思う。いい経験をさせてもらった１年でした」

　－昨年は球種の割合の中で、ツーシームが一番多かった。

　「意外じゃないですね。ストレート系が多い、カットも多い。ストレートと大してスピードが変わらないので、そういうボールが主体になってくる」

　－今キャンプで磨く球種は。

　「ストレート。毎年ストレートです。ストレートが良くなったら他のボールも良くなるんです。基本はストレートとカーブ。いいフォームの状態にして、他の変化球にという感じです。カーブ以外はみんな投げ方が一緒。仲間なんです。カットもスライダーもツーシームもチェンジアップも一緒。カーブだけ別物だから難しい。カーブもストレートに近い投げ方にできるようにしたい」

　－変化球の精度については。

　「全然、納得していない。質ですね。（昨年は）ストレートが良くなかった。いいときと悪いときの差があったので」

　－昨年、ストレートの割合は２番目に少なかったが、来年は増えそうか。

　「ストレートが少ないのはイメージできていました。でも配球がある。ストレートがいいからストレートを使うわけではないですね」

　－新しい変化球は。

　「いろいろやっています。持っている球種の中でも種類を増やしたりとか。変化球は別の変化もさせられるので。小さいスライダーとか大きいスライダーとか、速いカーブ、遅いカーブとか」

　－リーグ３連覇のために必要なことは。

　「もう一度、一致団結すること。みんなで同じ方向を向いて戦っていかないといけない。１番上なので去年と変わらずしっかりやれたらいいと思う」

　－昨年は打線の援護に助けられたので、来季は野手に返したいと話していた。

　「どのピッチャーも野手に助けられたと思っている。そこを何とかして、と思っていると思います」

　－他球団は補強している。

　「どの球団も優勝を狙っているのはもちろんのことなので、それに負けないように、しっかりはね返せるように頑張っていきたいです」