「広島２軍春季キャンプ」（１０日、日南）

　広島のドラフト１位・中村奨成捕手（１８）＝広陵＝が１０日、“１軍デビュー”を飾った。２軍投手陣は雨天のため東光寺球場ではなく、１軍の天福球場でブルペン投球。中村奨はブルペン捕手として帯同し、緒方監督や松田オーナーらが見守る中、３投手の球を受けた。１軍キャンプ地に足を踏み入れたことで「また、ここに戻ってこられるように」と早期の１軍昇格へ思いを強くした。

　悪天候が、今後の糧となる貴重なひとときへと導いた。第３クール初日。東光寺球場には屋根付きのブルペンがないため、この日の午後、中村奨は天福球場に一時移動。室内ブルペンで２軍投手陣の球を受けた。１軍の舞台は“初体験”となったが「緊張はしなかった。頑張りました」と充実の汗を拭った。

　ブルペン内で入念にストレッチなどのアップを終えると、定位置に就いた。松田オーナー、母・啓子さんが後ろで見守り、緒方監督とは昨年１２月以来の“対面”。それでも硬くなるそぶりを見せず、飯田、戸田、ドラフト５位・遠藤（霞ケ浦）の球を計１４８球。心地良いミット音を響かせた。

　２軍捕手陣では唯一の帯同だった。その意図を倉２軍バッテリーコーチは「（緒方）監督とか植田（１軍バッテリー）コーチにも見てもらいたかった。外で受けるのと室内では違いがある。何でもいい経験にして、吸収してほしい」と説明した。

　まずは守備からのアピールを宣言しているドラ１ルーキー。２軍では捕手として数々の基本から教わる中、後ろに重心が乗っていた捕球体勢を改善した。植田１軍バッテリーコーチも「いい形の捕り方をしていた。ファームで修正して、その通りに捕っていた」と評価した。

　もちろん、まだまだレベルアップすべき点も少なくない。倉コーチからは「まず、捕ることが一番大事なこと。目付けや足の幅、構え方、ミットの出し方、いろいろある。いい捕手には雰囲気がある」と指摘された。さらに声量が１軍ブルペン捕手よりも劣っていたことから「声で負けてどうするんだ！」とハッパも掛けられた。

　ブルペンでの役目を終えた中村奨は、東光寺球場に戻って練習を再開。打撃練習の後には、室内でマシン相手に３０分間の捕球練習も行った。「もっと元気を出して、またここ（１軍）に戻ってこられるように頑張りたい」。１軍の地を経験したことで、さらなる向上心も芽生えた。確かな成長曲線を描き続け、一日でも早く１軍昇格の壁をブチ破る。