「広島春季キャンプ」（１２日、日南）

　右くるぶし骨折からの復帰を目指す広島・鈴木誠也外野手（２３）が１２日、ランチ特打で昨年８月の故障後初めて現役投手と相対し、いきなり“アーチ”を放った。これまでは打撃投手を相手にしたフリー打撃は行っていたが、生きた球は半年ぶり。実戦復帰へ向け、１６日からの沖縄２次キャンプでは温暖な気候を味方に段階を上げていく。

　晴天の下、力を込めてバットを振り抜いた。鈴木が昨年８月以来、故障後初めて生きた球と向かい合った。復活への確かな足取りを示すような、鮮やかな一発をたたき出した。

　「こんなに早く投手の球の前に立てるとは思わなかった。ケガの状態も順調にきているのかなと思うし、それがよかった」

　相手は大瀬良、九里、岡田の主力投手陣。１３スイング目となった岡田の直球をガッチリ捉え、打球は左翼スタンドに着弾。直後には打席で白い歯もこぼれた。計１５スイングで安打性の当たりは３本だったが、“本塁打”の相手は昨季１２勝を挙げた最速１５５キロ右腕。そこに大きな価値も持つ。

　「半年ぶりぐらいの投手の球なので、全然しっくりはきてないけど、段階として上がってるのは自分でも実感できる」

　２日のフリー打撃では打撃投手から１４０メートル弾やバックスクリーン直撃弾を放っており、復帰への順調ぶりは際立つ。宮崎は寒風も残り、この日の最高気温も９度と好状態で動ける気候ではなかった。それでも「寒い中でもこういう動きができているのはプラス」とうなずき、緒方監督も「順調に来てるね」と言った。

　冷静に自分の足元を見つめている。「今までは違和感が痛さだったり、動けない状態だったけど、それは今ない」と進歩を実感する一方で、「本気でも走っていないし、４０％とかのレベル」と自身の現状を分析。既に行っている走塁や守備練習も徐々に強度を上げ、回復への筋道を立てていく。

　１６日からの沖縄２次キャンプでは気候も温暖になることで、実戦復帰へ向けたトレーニングも可能となってくる。「宮崎でできることをしっかりやって、沖縄では痛かったことをスムーズにできたらいい。もう少し実戦の動きも増えてくると思うし、その段階としては今日、投手の球の前に立てたのは大きかった」。見据えるのは開幕戦出場。若き主砲が着実に前へと歩を進めている。