「広島春季キャンプ」（２３日、沖縄）

　広島・野村祐輔投手（２８）が２３日、目標とする開幕投手に前進した。今キャンプ２度目のフリー打撃登板で鈴木、西川、メヒアと対戦。のべ１３人の打者に対して計４４球を投げ、安打性の当たりは３本に抑えた。キャンプ中の実戦登板の予定はなく、次回は３月４日・西武とのオープン戦（長崎）に登板する見込み。実戦での結果と内容で、自身初の大役を手繰り寄せる。

　沖縄の曇り空の下、野村が最高の仕上がりを見せた。直球、カットボール、ツーシーム、カーブ、チェンジアップ。キャンプ後半に差し掛かり、球種の精度は向上。鈴木、西川、メヒアを封じ込め、目標とする初の開幕投手へ大きく前進した。

　「一つ一つ探りながらなので。この時期にしてはまあまあです。キャンプ後半で、体の疲労がたまってきているのでね。バランス的にも悪くないし、修正できる範囲なので問題ないと思います」

　明確なテーマを持って、今キャンプ２度目のフリー打撃に登板した。１セット目は走者なし、２セット目は走者ありを想定し、３セット目は力を入れた。「今日は力まないことを意識した。それができたし、３セット目は狙ったところに投げられた。順調かなと思います」とうなずいた。

　右腕の出来の良さに首脳陣も納得顔だ。畝投手コーチが「３セット目が良かった」と言えば、緒方監督も「今日は良かった。最後力を入れたけど球質が違うね。いい仕上がり」とうなった。

　この日の内容次第でもう一度、打撃投手を務めるプランもあったが、次回登板は３月４日、西武とのオープン戦（長崎）に決定した。実戦なしで沖縄キャンプを終えるのは初めてだが不安はなし。「３月に入ってから対外試合と聞いていたので。しっかりとキャンプの最後まで練習したい」と、今後もマイペース調整を継続する。

　信頼の証しだ。昨年１２月、畝投手コーチからシーズン開幕までの調整を一任された。キャンプ中は走り込みやブルペンでの投げ込みを敢行。「ある程度、納得した中でできている。（首脳陣から）任されていると感じるので、それ以上で応えたい」と力を込めた。

　昨年は投手陣の大黒柱として週頭の先発を任され、リーグ優勝に貢献。今年は開幕投手をターゲットに定め、「そこを目指したい。任せてもらえる投手になりたい」とオフから公言してきた。３月の実戦で総仕上げし、開幕マウンドに立つ。