「広島春季キャンプ」（２７日、沖縄）

　広島・緒方孝市監督（４９）がキャンプ最終日の２７日、サプライズで沸かせた。練習後、ナインの輪に歩み寄り、高橋昂、アドゥワ、藤井皓、下水流、上本へ「監督賞」を贈呈。「頑張って目立っていた。期待を込めて」。監督就任以来春季キャンプでは初。南国らしい青空の下、ナインに笑顔が広がった。

　指揮官の粋な計らいに選手のモチベーションも自然と上がった。藤井皓は「知らなかったです」と驚きつつ、「うれしい。もっと自分のできることをやっていきたいです」と表情を引き締めた。ムードメーカーの上本も「声が評価されたと思う。励みになる。頑張りたいです」と笑った。

　キャンプのテーマに掲げていた新戦力台頭が兆しを見せた。高卒２年目の高橋昂、アドゥワが好投を続け、同期の坂倉も攻守で成長をアピール。指揮官は監督賞を贈った５選手以外にも塹江、坂倉、堂林、西川の名前を挙げ「しっかり練習ができていた。いいものをもっと見せてほしい」と期待を寄せた。

　「不安材料もある」とも言った。中村祐、バティスタがケガで途中離脱、安部も腰痛で別メニュー中だ。ただ「１カ月もやれば体も疲れてくる。１００点満点はない」と冷静に受け止める。「オープン戦ではチームの戦い方を意識してやっていく。そういう中で内容と結果が付いてきたら開幕メンバーに入れる」と指揮官。開幕まで約１カ月。いよいよ戦力の見極めが始まる。鯉将の鋭い目は本番を見据えていた。