「オープン戦、西武４－３広島」（４日、長崎県営野球場）

　広島のアレハンドロ・メヒア内野手（２４）がプロ野球界では２８年ぶりとなるオープン戦開幕からの３試合連続本塁打を放った。長崎で開催された西武戦に「７番・三塁」で先発出場し、四回に左中間へ２ラン。し烈な外国人枠争いの中で、二回には適時打を放つなど２安打３打点と躍動した。昨季はバティスタがブレークしたが、今年はメヒアのパワーが球界を席巻する。

　止まらない勢いで抜群の存在感を示した。２点を追う四回２死三塁。この日２度目の打席に立ったメヒアはカウント２－２から６球目、高橋光の１１０キロ外角カーブを豪快に振り抜いた。快音を残した打球は大きな弧を描き、左中間席に着弾。オープン戦開幕からの３戦連発は１９９０年のバークレオ（西武）以来となった。

　「今最高です。自信を持ってやっている。昨日（西武戦）は真っすぐを打ったから、カーブを待ってました」。助っ人は試合後、胸を張って振り返った。

　一発だけではない。二回の第１打席も１死一、三塁から中前適時打を放っており、この日の全打点をたたき出した。ここまでのオープン戦は１２打数６安打で打率・５００、３本塁打、７打点と大爆発中だ。

　「もともと力むタイプだった。１２０％の気持ちだとボールを見なくなる。今は１００％より上を出そうと思わないようにしている」。結果を出そうと気を張りすぎないことが、好調を維持し続けている秘けつだ。

　１軍の外国人枠を争うバティスタは沖縄２次キャンプ中に故障で離脱。この日の教育リーグ・中日戦（由宇）で実戦復帰したが、そのライバルが１軍に居ぬ間にメヒアは猛アピール。昨季バティスタが残したような活躍を今年は自身もするべく、「もしチャンスがあったらつかみたい」と闘志を燃やした。

　緒方監督は「素晴らしい対応力。バティスタが戦線離脱しているわけだし、絶好のアピールの場。いいものを打つ方だけでなく、守りでも見せてほしい」と期待を寄せた。この状態を継続することで、開幕１軍を勝ち取る可能性も大いにある。

　初めて訪れた長崎の地。前夜は通訳のクレート氏とイタリア料理店でカルボナーラを頬張り、有名な中華街も散策し英気を養った。今季の目標を１月の来日時に掲げた「３割、２０本塁打、８０打点」から「３割、３０本塁打、９０～１００打点」へと、上方修正した背番号９６。まずは生き残りを果たすべく、猛進していく。