「プロアマ交流戦、広島６－０社会人オール広島」（７日、マツダスタジアム）

　広島のドラフト１位・中村奨成捕手（１８）＝広陵＝が７日、本拠地デビューをマルチ安打で飾った。マツダスタジアムで行われた社会人オール広島とのプロアマ交流戦の六回、代打で出場し左前打。緒方監督も見つめる中で、３打数２安打とキラリと輝いた。早期の１軍昇格へ向けて、がむしゃらにアピールを続ける。

　はつらつと存分に力を発揮した“本拠地デビュー”となった。主力を除く１軍に２軍選手も加わった一戦。集まった２９９２人の歓声を一身に受けた。マツダでのプレーは昨夏甲子園出場を決めた広島大会決勝以来で、プロでは初めて。１軍首脳陣の前でマルチ安打スタートと大物ぶりを示し、スッキリとした表情で振り返った。

　「良かったです。少しアピールできたんじゃないかと思います。キャンプでもやってきたことを全て出そうと。（本拠地でのプレーは）そんなに変わらない。いつも通りでした」

　視線をくぎ付けにしたのは六回。下水流の代打で打席に立つと、１ボールから左腕・河野の１４０キロ直球をはじき返し、三遊間を破る左前打。八回１死でも１ボールから右腕・宮地の１４１キロ直球を右翼線二塁打とした。「積極的にいくのが持ち味」。２安打ともファーストストライクを仕留め胸を張った。

　２軍でじっくりと取り組んできたことが、身についてきたと実感している。春季キャンプ序盤とは違い、「力みが抜けるようになっている」と自己分析。２月後半は２軍キャンプで調整していた新井から「とにかくしっかり下半身を使う」ように助言され、バットを振り込んできた。

　２月下旬から始まった対外試合では何度も快音を響かせ、３日の中日との教育リーグ開幕戦でも２安打を放つなど安定した結果を残す。見守った緒方監督も「シャープでいい振りをしている。２打席ともしっかりアジャストして打つのだから、たいしたもの」と目を細めた。

　この日は自身が第一とする守備に就くことはなかったが、「捕ることに関しては良くなってる」と水本２軍監督。今後も強化選手として捕手の技術や打撃、筋力トレも含め、みっちり鍛え込まれる予定だ。

　緒方監督に好印象を与えることに成功したが、目標の開幕１軍へ時間は限られている。「監督の前でアピールできる機会は少ないので、今日みたいにできる時にしていきたい」。一日も早く１軍選手として本拠地に戻ってくるためにも、輝きを放ち続けてみせる。