広島の開幕ローテ６番手を懸けた最終バトルが始まる。畝龍実投手コーチ（５３）が８日、ローテ最後の椅子を残り数回の登板で慎重に見極めていく方針を示した。現状は九里亜蓮投手（２６）と高橋昂也投手（１９）の一騎打ちで、両投手の次回登板は１１日・ヤクルト戦（福山）以降の予定。この日はマツダスタジアムに隣接する室内練習場で全体練習が行われた。

　いよいよ、クライマックスバトルが始まる。開幕ローテは野村、ジョンソン、薮田、大瀬良、岡田の５人が既に決定的。「６人目の男」へ、九里はノックなどで、高橋昂は投内連係などを行い精力的に汗を流した。

　ローテ最終枠について、畝投手コーチは「５人は決まってるけど、九里も見劣りしていない」とし、高橋昂には「（仕上がってきた）プロの打者と対戦させたい」と話した。

　九里は昨季開幕ローテを勝ち取ったが、途中から中継ぎに配置転換。再びローテ入りを目指す中、３日の教育リーグ・中日戦（由宇）では４回を２安打無失点と好投。「開幕ローテに食い込んでいきたい。結果にこだわって、アピールしないといけない立場」と闘志を燃やす。

　一方、２年目の高橋昂は今春キャンプで１軍に抜てきされ、好結果と好内容で評価を上げてきた。だが、４日の教育リーグ・同戦（由宇）では４回を６安打３失点で「納得いかない球が全部だった」と反省。現在はフォーム修正を施しており「チャンスは多くない。１試合を大事に、ぶつかっていきたい」と再アピールを図る。

　両投手の次回登板は１１日・ヤクルト戦（福山）以降の予定。「ローテの５、６番目はファームで（登板させる）というのもあるけど、（１軍で）見なければいけない」と畝コーチ。アピールの場も限られてくる中、首脳陣の目に留まる熱投が求められる。