広島・新井貴浩内野手（４１）が２２日、左ふくらはぎ痛のため必勝祈願と全体練習を欠席した。球団トレーナーによると２１日のランニング中に痛めたといい、検査の結果次第では開幕１軍メンバーから外れる可能性も出てきた。チームの精神的支柱であるベテランの復帰が遅れれば、リーグ３連覇へ開幕ダッシュを狙うチームにとって大きな痛手となる。

　ショッキングな知らせが飛び込んできた。今季開幕を１週間後に控え、新井がチームを離脱した。午前中、広島護国神社での必勝祈願を欠席。その後、マツダスタジアムで行われた全体練習にも姿を見せなかった。

　松原チーフトレーナーは「昨日（２１日）のランニング中に左ふくらはぎを痛めました」と発表。この日夕方に、広島市内の病院で検査を受けたもようだ。

　節目のプロ２０年目。ここまで順調な仕上がりを見せていただけに無念の故障だ。今年も春季キャンプは２月中旬から１軍を離れ、２軍キャンプ地の宮崎・日南で１カ月間、じっくりと調整。走り込みと打ち込みで体をいじめ抜き、３月から１軍に合流した。

　オープン戦は７試合に出場し１４打数３安打、打率・２１４、０本塁打、５打点。１７日の楽天戦（静岡）では一塁から激走して生還するシーンもあった。「体は元気。足も大丈夫。開幕までもうちょっとあるからね。今のところケガすることなく順調にきている」。試合後には明るい表情で手応えを語っていた。

　精神的支柱の４１歳が３０日の開幕・中日戦（マツダ）に不在となれば、チームへの影響は計り知れない。４番候補としても期待していた緒方監督は「大丈夫でしょう。そんなに深刻には考えていない。彼は体も強い」と話した一方で「いてほしい存在だけど、無理をさせるわけにはいかない」。高ヘッドコーチも「（痛めた）場所が場所だけにね。精神的な支えではあるけれど、結果が出てからだね」と心配そうに語った。

　新井は相手先発が左投手の場合に「６番・一塁」でのスタメンが有力視されており、打順構想にも狂いが生じそうだ。由宇での２軍戦を視察した東出打撃コーチは「メヒア、エルドレッド、松山はバティスタがレフトならある」と一塁の代役について言及。さらに下水流、美間、メヒアの名前を挙げ「右打者には大チャンス」と奮起に期待した。今後は安部を含めた若手、中堅でベテランの穴を埋めていくことになる。

　新井が開幕２軍となれば２００４年以来、１４年ぶり。最近では右ふくらはぎ痛からわずか２日で練習復帰したマリナーズ・イチローの例もあるだけに、超回復を祈りたい。