「ウエスタン、広島８－７ソフトバンク」（２７日、由宇球場）

　広島・薮田和樹投手（２５）が２７日、ウエスタン・ソフトバンク戦（由宇）に先発し、６回８安打７失点。開幕前最終登板だったが、五回に突如制球を乱すなど好結果を残せなかった。最近の登板３試合連続で崩れており、緒方孝市監督（４９）は「内容的には厳しい」と酷評。この日も開幕ローテ入りの確約はなく、大きな不安を抱えてシーズンを迎えることになった。

　快投でシーズン前最終登板を締めくくるどころか、不安だけが残った。薮田が６回を８安打２四球７失点。「（課題は）クイックだけだな、と思います」と淡々と振り返るしかなかった。

　四回まではテンポ良く投球し球数は４０球。２安打に抑え、失点も四回、明石のソロによる１点だけだった。だが五回、先頭の谷川原に右前打を許すと突如、暗転した。球が荒れ２者連続四球。さらに３安打を許すなど打者９人で４点を奪われ、この回だけで３４球を要した。

　六回も先頭の谷川原に左前打を許すと、直後の塚田に３－１とカウントを悪くして被弾した。自身が反省点に挙げたように、走者を置いてからのクイックモーションの投球に大きな課題を残した。

　１３日の日本ハム戦、２０日のオリックス戦でも制球を乱した。危機感を持った中での登板も完全修正とはいかない。薮田自身は「クイック以外は良かった。（前回までは）走者がいてもいなくても感覚が悪かった」と進歩を口にしたが、指揮官の評価は違った。

　マツダスタジアムでの練習前、緒方監督は「内容的には厳しいところ。今日はそこまでにしておこうか」と酷評。四回途中５安打５四球６失点だった前回２０日の登板後は「結果じゃなくて内容を見せてくれないと、考えるところまで来ている」と次戦次第でローテはく奪をにおわせたが、その内容への評価は前回と同じく厳しいままだった。

　畝投手コーチは薮田への信頼を問われ「うん」と答えた。当初の見込み通り４月３日・ヤクルト戦（神宮）に臨むとなれば、カード頭を担う“火曜日の男”として、完全に修正を施しマウンドに立たなければならない。

　「やるしかない。この１週間でクイックを修正して、自信を持って入りたい」と薮田は話した。昨季１５勝３敗で最高勝率のタイトルを獲得した右腕への期待値が高かっただけに、開幕から出遅れればチームにとっては大誤算となる。残された時間は少ない。