広島・高橋昂也投手（１９）が２日、先発する４日・ヤクルト戦（神宮）でプロ初登板初勝利を飾る意気込みを示した。この日はマツダスタジアムで行われた投手指名練習に参加し、入念に調整。開幕ローテを勝ち取った若鯉左腕が、２年目のブレークに向けて輝きを放つ。

　開幕３連勝を飾った本拠地に心地良い日差しが降り注ぐ。待ち望んだ１軍初登板に向け、高橋昂はリラックスした表情で汗を流した。プロ初登板初先発の舞台は４日のヤクルト戦。ブルペンでの５０球の投球練習などを終え、スーツ姿で駐車場に姿を見せた左腕は、プロ初勝利に向けて静かに闘志を燃やした。

　「今のところ落ち着いています。自分の投球ができれば一番いい。経験したことのない未知の世界。１イニング１イニング、全力でやっていければいいなと思います」

　自らの力で１軍マウンドを手繰り寄せた。春季キャンプ中から好投を続け、実戦５試合で防御率０・４３。前回登板の３月２８日、ウエスタン・ソフトバンク戦も４回２安打無失点に抑え、高卒２年目での開幕ローテ入りを確定させた。「入った時から１軍を目指してこだわってやってきた。そこはうれしい」と初々しい表情で本音を口にする。

　ヤクルトは３月１１日のオープン戦でも対戦した相手。バレンティンを２打数無安打に抑えるなど、５回３安打無失点に封じた。それでも「相手も１試合やって自分を知ってる分、簡単にはいかないと思う。抜け目がない打線の印象があったので、全力投球でいきたい」と気を引き締め直し、再び攻めの投球を見せる算段だ。

　神宮球場は中学時代に大会の開会式で足を踏み入れ、花咲徳栄時代には１５年３月２０日のヤクルト対ロッテのオープン戦を観戦した。当時の両先発は小川と涌井で「まさか自分がその舞台で投げるとは思ってなかった」と明かす。１６年夏の甲子園ではヤクルト・寺島らと「高校ＢＩＧ４」と称された左腕。スタンドから目を光らせたそのマウンドに初めて立つ。

　チームは開幕３連勝と勢いがあり、３日も勝てば４連勝で登板が回ってくる。「チームに貢献したい気持ちがある。でも、なるべく考えないようにしてます」と、気負うことなく立ち向かっていく決意を示した左腕。力強く、新たな一歩を歩み出す。