「ヤクルト８－５広島」（４日、神宮球場）

　プロの厳しさを味わった。高卒２年目の広島・高橋昂也投手（１９）がプロ初登板初先発し、４回８安打５失点。ホロ苦デビューとなった左腕は「緊張というよりも、自分の力を出し切れなかったのが反省」と悔しさをかみしめた。

　三回までは毎回走者を背負う中、落ち着いて無失点。だが四回、１死三塁で中村の左中間適時二塁打で先制点を献上。さらに１点を失い、なおも２死一、二塁でバレンティンに直球を捉えられ左中間へ３ランを運ばれた。「石原さんが要求したところ（外角）よりも、中に入ってしまった」。一線級はわずかな隙も見逃してくれないことを痛感した一発だった。

　開幕ローテを勝ち取り、新たな一歩を踏み出した。地元・埼玉から観戦に訪れた両親の前でプロ初白星を飾ることはできなかった。だが、最速１４５キロを計測した持ち味の直球など、先へとつながるものは示した。スタンドから見守った花咲徳栄時代の恩師・岩井隆監督も「勉強ですね」と優しいまなざしを送った。

　緒方監督は１週間後の先発について明言は避けた。それでも「たくさんいいものが見えたし、点を取られて悔しい思いもしたと思うけど、チャンスはまたある」と評した。「この経験を今後に生かしていきたいです」と高橋昂。この日の７５球を無駄にせず、次こそは初白星をつかみ取る。