広島・中村恭平投手（２９）が９日、１軍に合流した。１１日・阪神戦（甲子園）に先発予定でマツダスタジアムでの投手指名練習に参加。ドラフト１位・中村奨（広陵）の入団によって、背番号「２２」から「６４」へ変更となった。不退転の覚悟を持って、１６年５月２９日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、２年ぶりの白星を目指す。

　心機一転、中村恭が１軍に合流した。今季から背番号は「６４」。愛着のある「２２」はドラフト１位・中村奨に明け渡した形だが、未練は断ち切った。「後がない立場なので、変わったところを見せないといけない。いいきっかけにできるように」。決意を新たに悲壮な覚悟を口にした。

　ファームからの強い推薦で１軍切符を勝ち取った。昨季１軍登板なしに終わり、「コントロールを意識して、手先だけで投げるようになっていた」と振り返る。プロ８年目を迎え「下半身を意識して全身を使う」フォームにマイナーチェンジ。これが奏功し、「以前より力強い球が投げられるようになった」と手応えを口にする。

　２軍では前回５日・阪神戦（鳴尾浜）では四回まで無失点に抑えながら、五回に突然乱れて８失点。「緩急を使えばよかった」と課題も残したが、手応えは不変だ。３月２４日・オリックス戦（舞洲）も５回無失点と好投しており、首脳陣の評価は揺るがなかった。

　キャッチボール相手を務めた畝投手コーチも「真っすぐ、シュート系のボールが軸になる。自信を持っているよね」と変わり身を期待する。「結果は気にせず、２軍でやってきたことを出せるようにしたい」と中村恭。「気持ちは若手」と語る２９歳が、がむしゃらに２年ぶり白星を目指す。