「広島５－２阪神」（２９日、マツダスタジアム）

　広島・田中広輔内野手（２８）が１号２ラン、菊池涼介内野手（２８）は一時逆転の２点適時打を放ち、今季２度目の５連勝に大きく貢献した。２人と同学年で、ともにチームをけん引する丸佳浩外野手（２９）がこの日、出場選手登録を抹消。背番号９の不在は大きな痛手となるが、タナキクが先頭に立ち続ける。

　勝利への闘志をバットに込めた。今季最多３万１８１９人が詰めかけた本拠地。丸が右脚を痛めて離脱した中で、残るタナキクがチームを支える思いを体現した。田中は今季１号に安どするとともに、決意も新たにした。

　「ホームランは１本打てたのでホッとしている。（丸が）いてもいなくても引っ張る気持ちは変わらない」

　１点リードの七回１死一塁だ。「強い打球を打てるように」と石崎の２球目、１４７キロ高め直球を強振。打球は真っ赤に染まる右翼スタンドに突き刺さり、勝利を決定づける一発となった。初回と五回は四球を選び、２打数１安打２四球。鯉のリードオフマンは、己のやるべき仕事を変わらず果たしている。

　前日、決勝打を放った菊池も２日続けて大仕事だ。１点を追う五回２死満塁、能見の高め直球をはじき返した打球は三遊間を破る一時逆転の２点タイムリーに。一塁ベースに到達すると手をポンと叩き、右拳を力強く握った。緒方監督も「キクの逆転打、広輔の２ランが大きい。ナイスゲーム」と不動の１、２番を称えた。

　３番を担ってきた丸との同学年トリオ「タナキクマル」でセンターラインを形成し、強い広島を攻守で支えてきた。昨季リーグＭＶＰで、前日まで７００試合連続でグラウンドに立ってきた男が不在のゲーム。４５１試合連続フルイニング出場中の田中は「チームにとっても大きな戦力ダウン」と話す一方で、「助け合い。出ている選手がカバーするのがうちのいいところ」と胸を張る。

　指揮官が「チーム全体で戦っていく」と言えば、菊池も「監督が言ったように、みんなでカバーする」と力を込めた。これで今季両リーグ最多１２度目の逆転勝利。リードされても決してあきらめない広島の粘り強さは健在だ。

　２３日に亡くなった衣笠祥雄さんの追悼試合を２連勝とし、今季最長タイ５連勝と勢いは持続。マルがいない間もタナキクを中心に結束し他を圧倒し続ける。