広島のサビエル・バティスタ外野手（２６）が当面の間、３番に固定されることが２日、分かった。不動の３番だった丸が右ハムストリングの筋挫傷でチームを離脱したため、首脳陣は成長著しいドミニカンに白羽の矢を立てた。４番・鈴木との「ＢＳ砲」で、首位快走中のチームをけん引する。

　激しい雨が打ちつける室内練習場にごう音が響き渡った。強くて鋭いスイングはやはり規格外。３番の座り心地がいいのか、バティスタは上機嫌だった。

　「２軍でも結構、３番で出ていたからね。プレッシャーもない。責任感と言うよりも、今のところは気持ちよくやっているよ」

　不動の３番・丸が４月２９日に右ハムストリングの筋挫傷でチームを離脱。３０日は松山が３番に入ったが、ここ２試合はバティスタが座り、計９打数４安打１本塁打と爆発。１日・巨人戦（マツダ）では４番・鈴木とのアベック弾を決めた。「２人でホームランを打ったからね。いいコンビだと思う」。“ＢＳ砲”結成へ意欲満々だ。

　キャンプ中の死球の影響で出遅れ、今季は４月１７日に１軍昇格。ここまで１３試合の出場で打率・２９４、４本塁打と、破壊力に加えて確実性もアップしている。対左投手の打率・３０４、２本塁打に対して、打率・２８６、２本塁打と右投手も苦にしない。「右投手の時にアゴを締めるんだ。スライダー、カーブも読みやすいし、近く見える」と胸を張った。

　首脳陣は今後も３番を託す方針。東出打撃コーチは「当面バティスタで固定しようと思っている」と明言。昨季は６１試合に出場し、１１本塁打をマーク。実戦経験を重ね、「配球を読みながらスイングできている」と成長にも太鼓判を押した。

　９連戦中のチームに追い風も吹いている。この日は雨のため午後３時半に今季初の中止が決定。高ヘッドコーチは「ちょうど真ん中だから、いい中止と捉えたい」と前を向いた。登板がかさむ中継ぎ陣にとっても、恵みの雨と言えそうだ。

　９連戦の予定だったゴールデンウイークはここまで３勝１敗。残り４試合。絶好調の３番・バティスタが、文字通り黄金週間を彩る。