「広島３－２巨人」（３日、マツダスタジアム）

　赤ヘルの中心３人が今季１４度目の逆転勝ちを呼び込んだ。まずは４番の鈴木だ。２点を先制された直後の二回。吉川光のスライダーを振り抜き、左翼後方の防球ネットに跳ね返る特大弾。昨年８月以来となる２戦連続アーチで劣勢ムードを吹き飛ばした。

　「相手の流れでズルズルいかないように、あそこで１点取れたのは良かったです」

　六回、バティスタの適時打で同点に追いつくと、「タナキク」が試合を決めた。八回、田中が中越え二塁打で好機を作り、続く菊池が２球目をバスター。マシソンの速球を鮮やかに右前にはじき返し、右翼・亀井が打球処理にもたつく間に、田中が本塁を陥れた。

　お立ち台に上がった菊池は「初球のスライダーが抜けていたので、次は真っすぐが来るかなと思っていた。流れを変えたいと思って、思い切って打ちにいきました」と話した。指揮官の「最高の２番バッター」という短い言葉が信頼の証しだ。

　開幕前、緒方監督が期待の選手として名前を挙げたのが田中、菊池、丸、鈴木の４人だった。４月上旬に鈴木が一時離脱、今度は丸が故障で離れたが、強さは不変。東出打撃コーチは「（丸は）代えのきかない選手だけど、うちは代えのきかない選手がたくさんいるから」とうなずく。鯉の季節を迎え、勢いは加速。このまま首位を走りそうな気配だ。