「広島３－２巨人」（３日、マツダスタジアム）

　広島・岡田明丈投手（２４）が今季自身最長の８回を投げ、３安打２失点で開幕から無傷の４連勝を飾った。巨人戦通算は９試合で５勝１敗とキラーぶりを発揮。中継ぎ陣を休ませる仕事も果たした。今季１４度目の逆転勝利で、貯金は今季最多の「９」に。剛腕がチームとともに進撃を続けていく。

　冷静に、ペースを乱さず腕を振った。岡田が８回３安打２失点で４勝目。巨人戦通算で９戦５勝１敗とＧキラーぶりも示した。「先頭をしっかり取って、ピンチでも力まずに投げられたのがいい結果につながった」。今季最多３万１８３２人が集まった本拠地で今季初めてお立ち台に上がり、割れんばかりの大歓声を浴びた。

　最速１５０キロの直球を中心にスライダーなどを有効に使い、強力打線を斬った。二回は２四球で２死一、二塁とし、小林に先制の２点適時二塁打を許した。それでも「（カーブを）うまく拾われた」と落ち着きは失わなかった。唯一、先頭の出塁を許した六回も、１死二塁からゲレーロ、マギーを封じた。

　七回２死では長野の打球が右すねに当たり、ベンチ裏で治療を受けたが続投。「腫れはしましたけど、（痛みは）全くないです。オープン戦で当たったよりは全然マシです」。打球を受けて左下腿を打撲した３月１７日の楽天戦を引き合いに、笑顔で異常なしを強調した。

　リリースまでの力みをなくすフォーム固めにオフから取り組み、力みから崩れた昨季終盤の課題も克服しつつある。「力まない方が安定した投球ができている。あのくらいの力みでゲームを作りたい。九、十回といける感覚だった」。１１８球で完投こそならなかったが、中継ぎ陣の肩を休ませられた。

　今季初登板２日前の４月３日、神宮でのブルペン投球中。左打席に立った畝投手コーチを球が直撃した。開幕前の実戦で不安定な内容が続き、内角への制球がテーマだったが「ラスト５球でつかんだ感じはあった」と、身をていして練習に付き合った畝コーチは振り返る。神宮から始まった無傷の４連勝に「１試合１試合、成長しているところは大きい」と賛辞を贈った。

　チームの貯金は今季最多の９。緒方監督は「投打ともにナイスゲーム。たくさんのファンの前でいいゲームを見せられたのが何より」とうなずいた。「これからも勝ち続けられるように全力でやっていきます」と岡田。安定感を出し続け、白星を積み重ねていく。