「広島１－１ＤｅＮＡ」（９日、マツダスタジアム）

　広島の岡田明丈投手（２４）が、プロ初完封を目前で逃した。１－０の九回２死から連打で一、二塁とされると、倉本に痛恨の同点中前適時打を浴びた。直後に緒方監督がベンチを立ち無念の降板。今季６試合目の登板は８回２／３、９安打１失点だった。チームは今季４度目の延長戦を戦い、１－１で初めて引き分けた。

　温厚な岡田が感情を爆発させた。プロ初完封を逃し、交代を告げられベンチに下がった直後だ。グラブをいすの横に置くと、手に取った帽子を思い切りたたきつけた。唇をかみしめ、表情も曇らせる。悔しさいっぱいの今季６試合目。試合後は「すいません」とだけ言い残し、ロッカーへ歩を進めた。

　１－０の九回だった。先頭のソトに左前打を浴びたが、筒香を外角の直球で空振り三振。さらに二盗を狙った代走・宮本を会沢が素早い送球で封じた。併殺でプロ初完封まであと１アウト。舞台は整ったはずだった。

　暗転したのはその直後。ロペスに左前打を許し、宮崎にも左前へ運ばれた。２死から２連打で一、二塁。そして倉本に甘くなった内角球を中前にはじき返された。１－１。痛恨の同点適時打だった。

　プロ初完封目前で、まさかの失点。緒方監督がベンチを立ち、中崎への交代を告げた。８回２／３を９安打１失点。前回登板から中５日で球数は今季最多の１３６球を数えた。

　白星こそ手にできなかったものの、粘り強い投球が光った。０－０の二回無死一、二塁では嶺井を遊ゴロ併殺打に打ち取るなど無失点。先頭打者の出塁を許した三、四回もスコアボードに「０」を並べた。自慢の直球とカットボールを軸に１００キロ台前半の緩いカーブを効果的に使う。今季の初の２桁１０奪三振も記録した。

　ピンチでも平常心を持続できるのが安定感につながっている。「去年は気持ちが前に行き過ぎてしまうことがあったけど、今はコントロールできている」。ピンチを招いても得点を奪われたとしても自分を見失わない。心の成長がある。

　「良かったね。（九回は）三振ゲッツーを取って、流れがこっちに来たかと思ったけど。勝ちきる難しさ、最後１つのアウトを奪う難しさを経験したと思う。良い投球が続いているだけに、次も頑張ってほしい」と緒方監督。無念の登板を新たな力に変えて、岡田が次回のマウンドに上がる。