「ウエスタン、広島８－２中日」（１０日、由宇球場）

　左ふくらはぎ痛で開幕１軍を外れた広島・新井貴浩内野手（４１）が１０日、ウエスタン・中日戦（由宇）で代打出場し、２試合連続本塁打を放った。視察した高ヘッドコーチの前で準備万端と言わんばかりの一発。１１日・阪神戦（マツダ）からの１軍昇格が決定的となり、即スタメンの可能性も出てきた。

　１軍昇格が待ちきれない。そんな思いをバットで体現した。新井が代打出場で２試合連続本塁打。万全の状態を示し、試合後は納得の表情を浮かべ丁寧に言葉を並べた。

　「代打なので反応できる球は反応していこうと思いました。うまく下半身で粘れたし、いいスイングができた。全然体も問題ない」

　一振りで仕留めた。出番は六回先頭、カウント１－１から阿知羅のスライダーを強振。鮮やかなアーチを描いた打球は左翼スタンドへと吸い込まれた。「まずまず。打席内での見え方、反応の仕方がいいんじゃないかと思う」。上々の手応えをつかみつつ、持ち前の勝負強さを発揮した。

　「若い子がうまくなりたいと思って一生懸命やっている姿を見て『自分も若い時があったな』と初心に帰れた。自分だけのことじゃなしに、いろんな意味で充実した期間」

　３月２１日のランニング中に左ふくらはぎを痛めた。左腓腹筋挫傷と診断され、２００４年以来１４年ぶり２度目の開幕２軍スタートとなったが、意味のある１カ月半でもあった。５月１日の実戦復帰後は順調に歩を進め、これが６試合目。フル出場こそないものの、前日９日の中日戦（由宇）は八回の守備から退くまで復帰後最も長くグラウンドに立ち、“今季１号”も放った。

　この日は１軍の試合がなく、高ヘッドコーチが視察した。「いい感じだった。昨日も（実質的に）フルで出ていて体も問題ないということ。練習を見ても体の状態が良い」と評価。「もう上げるかもしれない。明日から」と１１日・阪神戦からの１軍昇格へゴーサインを出した。

　加えて同ヘッドは「スタートからも、あるかもしれない」と即先発出場に含みも持たせた。１１日の相手先発は能見。いきなり阪神時代から気心の知れた左腕との勝負が繰り広げられるかもしれない。「準備はしっかりできている。あとは言われたところでやるだけ」と力を込めた背番号２５。いよいよ、新井が帰ってくる。