「広島６－１阪神」（１２日、マツダスタジアム）

　広島・大瀬良大地投手（２６）が投打でチームを引っ張った。本職の投球ではカットボールがさえ、７回５安打１失点で自身３連勝をマーク。リーグトップタイの５勝目を挙げた。打撃では、プロ１年目の２０１４年以来４年ぶりに放った適時打が決勝打となった。チームの貯金は今季最多の１０。２位・巨人とのゲーム差も４に広がった。リーグ３連覇へ独走態勢に入りつつある王者。背番号１４がその先頭を走る。

　見逃せばボール気味の球を、大瀬良は思い切りたたいた。二回１死満塁。フルカウントから６球目だ。「１、２の３！」のタイミングで振り抜いた打球は右翼フェンスに直撃。４年ぶりの適時打＆打点を記録し「空振りしてもいいという気持ちでした。ヒットになって良かった」と笑った。

　試合後、緒方監督が「打者顔負けのライトオーバー」と評した打撃を投球につなげた。最速１５０キロの直球をコーナーに投げ分け、キレキレのカットボール、スライダーでカウントを整える。ハイライトは１点リードの六回だ。１死二塁のピンチで３番糸井を１４７キロで左飛に。４番福留に対しては１４５キロを内角にズバッと決め、空振り三振に斬った。

　「あそこが一番のヤマ場でした。一塁も空いていたので、厳しいところで勝負をした。結果的にゼロで抑えられて良かったです」

　７回５安打１失点の好投で自身３連勝。５勝目は阪神・メッセンジャーに並んでリーグトップタイだ。何より無四球の安定感が光る。指揮官も「ピンチもあったけど粘ってくれた」と絶賛。好調の要因にはボールの質と安定した投球フォームを挙げ、「ストレートの質が良くなっているからスライダー、カットボールの精度も上がってる。思うところに投げきれている」と賛辞の言葉を惜しまなかった。

　前回５日ヤクルト戦（神宮）で３年ぶりに完投勝利を挙げ、この一週間は疲労回復に努めた。「疲労が取り除かれる感覚がある。体が楽になる」。大瀬良は通常一週間に１度の交代浴の回数を増やして、ベストコンディションを整えた。

　「たまたま抑えられていると思う。打線は粘り強くて、いやらしいイメージがあるので。そういう気持ちがいいのかなと思います」

　本人はそう謙虚に受け止めるが、堂々の虎キラーだ。これで阪神戦は通算１５試合に先発し８勝３敗。１３年度ドラフト会議では阪神からも１位指名を受けた。そのドラフト直前には虎番記者の取材攻勢も経験。大瀬良の名前は連日関西の紙面を飾り、「阪神は絶対に指名してくれるんだろうなあと思っていました」と笑って当時を振り返る。

　チームは今季最多の貯金１０に到達。開幕投手の野村が離脱する中、大瀬良への信頼度が高まるばかりだ。プロ５年目。一皮むけた剛腕が先発ローテの大黒柱に名乗りを上げた。