「中日５－２広島」（１６日、ナゴヤドーム）

　２年目の広島・坂倉将吾捕手（１９）が敗戦の中、輝きを放った。八回に代打で登場し、右中間へ会心の一撃。今季初安打となった二塁打は適時打となり、今季初打点をマークした。チームは中日に連敗を喫し、２００５年以来、１３年ぶりとなるナゴヤドーム開幕５戦５敗。この“鬼門”を打破するには、若鯉の力が必要だ。

　ナゴヤドームに敵軍の勝ちどきが高らかに響き渡った。またしても鬼門突破はお預け。広島が２００５年以来１３年ぶりとなるナゴヤドーム開幕５戦５敗。試合後、緒方監督は敗戦を受け止め、いつものように前を向いた。

　「（柳に）いい投球をされた。鬼門？君たちはそう書けばいい。常々言っているけど、１試合１試合しっかり戦っていくだけ」

　自慢の打線が中日の先発・柳の前に沈黙した。１４０キロ前後の直球、スライダー、チェンジアップのコンビネーションに苦戦。迎打撃コーチは「スライダーの曲がりが遅く、直球の軌道に見える。次回は対策を考えないといけない」。五回まで毎回９三振を喫し、走者を出しても、併殺で好機拡大を阻まれた。

　そんな難敵に期待の若武者が一矢報いた。５点を追う八回。１死から代打・庄司が四球をもぎ取ると、続く代打・坂倉がチェンジアップを強振。鮮やかに捉えた打球は右中間を真っ二つに割り、今季初安打初打点を記録した。

　「何とか必死にいきました。打席が少ない？難しさはありますけど、それが自分の持ち場だと思っています」

　試合後の引き締まった顔つきには覚悟が詰まっていた。今季は春季キャンプから脚光を浴び、左の代打として期待された。ところが開幕直前に無念の２軍降格。「悔しかったけど、実力だと思ってやるしかない」。現実を受け止め、２軍で汗と泥にまみれた。５月１日に今季２度目の１軍昇格を果たすと、前日１５日はナゴヤ球場での２軍戦に出場してからチームに合流。朝から晩まで野球漬けの日々を送り、待望の「Ｈ」ランプをともした。

　「ここからどんどん打てるようにしていきたい。戦力になれるように頑張りたいです」

　連敗こそ喫したが、坂倉、田中の連続適時打で完封負けは阻止。柳をマウンドから降ろし、東出打撃コーチは「ゼロで終わらなかったことは明日につながる」とうなずいた。２位巨人が２・５ゲーム差に迫り、もう負けられない。苦い記憶を消し去って、地元広島に帰りたい。