「巨人３－９広島」（２３日、ひたちなか市民球場）

　広島・新井貴浩内野手（４１）がプロ１年目から２０年連続となる今季１号３ランを放った。一回１死一、二塁から左越えに場外弾。４１歳３カ月での本塁打は石井琢朗の４１歳０カ月を更新する球団最年長記録。四回にも２点二塁打を放ち、２年ぶりの１試合５打点をマークした。チームは快勝し、ひたちなかでは３戦３勝。２位・巨人とのゲーム差を再び４・５に広げた。

　雨が降り注ぐ中、ベテランに待望の一発が飛び出した。新井が今季１号３ラン。２０年連続のアーチに「おかげさまです。周りの皆さんのおかげです」と感謝し、阪神・金本監督に並んだことには「偉大な先輩なので、並んだとは思ってない」と平静を装った。４１歳３カ月での一発は球団最年長記録。茨城の鯉党も割れんばかりの大歓声を送った。

　「しっかりと自分の良いスイングができた。チャンスだったので、ランナーをかえせて良かった」

　１－０の一回１死一、二塁。吉川光の４球目、低めの１１７キロカーブを完璧に捉え、場外へと飛ばした。四回１死一、二塁では一塁線を破る２点二塁打。送球間には三進する新井らしい全力疾走を見せた。

　１試合５打点は１６年７月１２日・巨人戦以来。「始まる前に野間さんにいっぱい触ったので、野間さんのおかげ」と笑った。チームはひたちなかで３戦３勝。０３年のヤクルト戦も新井は先発出場し、安打を放っているが「全然記憶にない」と振り返った。

　新井が一発をお見舞いした初回、美間の左前適時打などもあり一挙５点を先制。四回も、初回に先頭打者弾を放った田中の右越え３号ソロや会沢の適時打などで４得点。計１１安打９得点で巨人に快勝した。自身の復帰戦だった１１日・阪神戦も自ら適時打を放つなど１４得点で大勝。新井が躍動すればチームも活気づいている。

　日頃からチーム内でも好影響を与え続ける背番号２５。不調の後輩がいれば、惜しみなくアドバイスを送る。１点にこだわり、一つ先の塁にこだわる姿勢も後輩の松山から「僕もそういう存在になりたい」と尊敬の念を抱かれる要因の一つだ。

　緒方監督は「やっぱり新井さん。本当にいい本塁打だった。あの３ランは大きかった」と最敬礼した。前夜の２安打完封負けから一転した好ゲームで２位・巨人とは再び４・５差。貯金も今季最多タイの１１に戻した。２５日からは５月無敗の本拠地で中日３連戦。絶大な存在感を示す新井が、チームをもり立てていく。